Das Allgäu mit seinen schönen Berglandschaften, die sich gemütlich durch die Region ziehen, gilt vielen als Ort der Erholung und Entspannung. Urlaub und Gipfeltouren kommen einem zwangsläufig in den Sinn. Innovationen, die das Potenzial haben, die Welt zu verändern, vermuten nur wenige in der bekannten Touristenregion. Doch das täuscht.

Wiedergeburt eines unterschätzten Rohstoffs

Mit out for space setzt eine junge Firma aus der Region zum Sprung an die Weltspitze an. Gegründet von den Produktdesignern und -gestaltern Julian Reuter und Peter Kraft entwickelt das Unternehmen einen nachhaltigen Werkstoff auf Rattanbasis. Bekannt geworden ist das Naturprodukt vor allem in den 70er- und 80er-Jahren in Form von Möbeln und Einrichtungsgegenständen. Nach und nach ersetzten günstigere Kunststoffe das Material, das damals zum größten Teil aus Indonesien stammte. „Bereits während meines Design­studiums war ich häufig in Indonesien“, berichtet Julian. Zum Surfen zog es ihn in den Inselstaat mit seinen über 300 Millionen Einwohnern und 17 000 Inseln. „Ich wollte aber auch das Schöne mit dem Nützlichen verbinden“, erinnert er sich. Er wurde auf die dortige Rattanindustrie aufmerksam und entschied sich, das Material zum Thema seiner Bachelorarbeit an der FH Aachen zu machen. „Ich habe das Material analysiert, erforscht und damit experimentiert“, so Julian. Während dieser Zeit erkannte er die großartigen Eigenschaften des Naturstoffes.

„Rattan wird als Rohstoff komplett unterschätzt“, stellt der Produktdesigner fest. Das Material ist gut zu verarbeiten, leicht und bietet eine hohe Verformbarkeit und Flexibilität. Wenig bekannt ist, dass Rattan einen Durchmesser von bis zu 10 cm und eine Länge von 200 m erreichen kann. Mit über 600 Arten ist die Pflanze zudem die Vielfältigste aller Palmengewächse. Fasziniert von Eigenschaften und Möglichkeiten berichtete Julian bei seiner Rückkehr Peter Kraft von dem Rohstoff. Die beiden Freunde ließ das Thema nicht mehr los. Mit ihrem Wissen um Produktdesign und -gestaltung konnten sie diese einmalige Gelegenheit nicht an sich vorbeiziehen lassen. Das war „die Geburtsstunde unseres Werkstoffs karuun“, erzählt Peter. Beide entwickelten ein heute patentiertes Verfahren, mit dem sich aus dem schnell wachsenden Rattanfasern ein leicht formbarer, strapazierfähiger und vor allem nachhaltiger Palmwerkstoff herstellen lässt.

Rattan statt Plastik

„In vielen Bereichen, wie etwa dem Automobilbau, lassen sich damit Plastikkunststoffe komplett ersetzen“, unterstreicht Peter. Bei der Entwicklung eines industriellen Herstellungsprozesses für ihr Material wurde beiden klar, dass sich ihr Verfahren überall auf der Welt kostengünstig umsetzen lässt. Ein weiterer Grund, ihre Innovation mit voller Kraft voranzutreiben, sowohl für den eigenen unternehmerischen Erfolg als auch als Beispiel für andere. „Für uns ist die Gewissheit, einen positiven Impact aus dem Allgäu für die ganze Welt zu geben, eine große Motivation“, sagt Julian. „Wir können zeigen, dass sich ökonomischer Erfolg mit ökologischen und sozialen Fragen hervorragend verbinden lässt.“ Der Grund: Rattan ist nicht nur ein schnell wachsender Rohstoff, der meist von kleinen Bauern geerntet wird.

Die Pflanze ist vor allem auch aktiver Schutz für den Regenwald: „Die Rattanpflanze geht in ihrem natürlichen Umfeld eine Symbiose mit den umliegenden Regenwaldbäumen ein“, erläutert Peter. Im Ergebnis heißt das, wer Rattan anbauen und ernten möchte, darf keinen Regelwald roden. Im Gegenteil: Schutz und Wiederaufforstung sind wirtschaftlich sinnvoll. In Zusammenarbeit mit der Fairventures Worldwide FVW GmbH hat das Team von out for space Projekte zum Schutz von Regenwäldern mit Rattan ins Leben gerufen. Mittlerweile hat das Start-up aus Kißlegg eine eigene Supply Chain für den Werkstoff karuun® aufgebaut. Im indonesischen Kalimantan beschäftigt man Bauern im An- und Abbau von Rattan sowie Mitarbeiter in zwei Produktionen bei lokalen Zulieferern.