Mit Corpoworking entsteht eine neue Form der Kooperation: weg von der losen Zusammenarbeit in Hubs hin zur strukturellen Verankerung in Großunternehmen. Das bietet Start-ups neue Möglichkeiten, denn es gilt: Innovationen finden nicht mehr hinter verschlossenen Labortüren großer Unternehmen statt. Start-ups haben große Chancen, sich als Treiber für Digitalisierung gegenüber Großunternehmen fest zu etablieren. Die eher klassische „Forschung & Entwicklung“ sicherte den Unternehmen mittels Patenten eine exklusive Marktstellung. Die Zeiten, in denen Ingenieure, Chemiker oder andere Wissenschaftler exklusiv für einen Großkonzern Innovationen hervorgebracht haben, sind vorbei. Durch die weltweit gewachsene Zahl forschender Unternehmen hat das Risiko zugenommen, dass konkurrierende Unternehmen auf demselben Gebiet an ähnlichen Innovationen arbeiten. Damit wurde die Gefahr zu groß, neue Entwicklungen zu verpassen. Das Zeitalter von Open Innovation hatte begonnen.

So paradox es sich zunächst anhören mag, Kooperation und Transparenz waren die strategischen Antworten auf diese Entwicklung. Open Innovation hat in Wirtschaft und Forschung ein Ökosystem geschaffen, in dem Start-ups eine tragende Rolle zukommt. Besser gesagt: Start-ups bilden darin eine Schlüsselressource. Großunternehmen sind zu schwerfällig, um die unterschiedlichen Innovationen zu erkennen und in die eigenen Strukturen zu integrieren. Die Unternehmensberatung Accenture kommt in einer Studie aus dem Jahr 2015 zu dem Ergebnis, dass 78 Prozent aller befragten Führungskräfte von Großunternehmen überzeugt sind, dass die Zusammenarbeit mit Start-ups für Innovation und Wachstum entscheidend ist.

Im Deutschen Startup Monitor 2016 gelangen die Autoren der Untersuchung zu ähnlichen Ergebnissen. Rund 70 Prozent der befragten Start-ups arbeiten mit Großunternehmen zusammen, ein Großteil (45%) in Forschungs- und Entwicklungskooperationen. Allerdings sind die Start-ups damit nicht zufrieden. Die Accenture-Studie gelangt zu ähnlichen Erkenntnissen. Das ist keinesfalls eine schlechte Nachricht. Zum einen ändert die mangelnde Zufriedenheit nichts an der Notwendigkeit einer solchen Zusammenarbeit. Vielmehr zeigen die Ergebnisse der beiden Untersuchungen, dass beide – Start-ups und Großunternehmen – ihre Zusammenarbeit optimieren müssen. Eine im April veröffentlichte Deloitte-Studie zeigt die Chancen und Risiken bei Kooperationen mittelständischer Unternehmen und Start-ups auf. Am häufigsten vertreten sind mit der Interessengemeinschaft (20%) und der Lizenzierung (20%) eher kapitalintensive Verflechtungen. Start-ups setzen neben der Interessengemeinschaft (28%) auch auf strategische Allianzen (28%), die einen gewissen taktischen Anspruch an eine vertragliche Alleinstellung der beiden Partner und somit eine stärkere Bindungswirkung haben.

Wenn man genau hinschaut, stellt man fest, dass die Kooperation zwischen Großunternehmen, Start-ups und wissenschaftlichen Instituten in regionale Ökosysteme eingebettet ist. In deutschen Metropolregionen wie Berlin, Hamburg oder Frankfurt sind Startup-Hubs entstanden. Deutschland ist in Europa führend in diesem Bereich. Eine weitere Form der räumlichen Vernetzung bilden Labs. Im Vergleich zu Hubs sind sie kleiner und näher an Großunternehmen, deren Sponsor sie oft sind. Die Themen sind auf das Geschäftsmodell oder auf die Branche des Großunternehmens fokussiert. Unternehmen wie Deutsche Bank, Siemens, Continental oder Fraport organisieren und finanzieren Labs, in denen sie mit Forschungseinrichtungen und Start-ups die Tauglichkeit ihres Kerngeschäfts in einer digitalen Wirtschaft hinterfragen.

Seit wenigen Jahren kommt ein weiteres Format in der Kooperation zwischen Großunternehmen und Start-ups hinzu: Corporate Coworking bzw. Corpoworking. Im Gegensatz zu Corpo-working wird Coworking von externen Dienstleistern angeboten, die hochqualifizierten Spezialisten Arbeitsplätze, Technik und Rundum-Services bereitstellen. Offenheit, Agilität und Flexibilität sind wesentliche Merkmale von Coworking. Nicht selten entstehen zwischen Coworkern, wie sich die Mitglieder untereinander nennen, Kooperationen, oder sie helfen sich auf kurzem Wege bei Fragen oder Projekten. Die meisten Anbieter von Coworking Spaces betreiben aktives Community-Management. Mit unterschiedlichen Netzwerkveranstaltungen fördern Coworking-Anbieter sowohl das gegenseitige Kennenlernen als auch die produktive Vernetzung. 

Corpoworking als Coworking-Prinzip machen sich immer mehr Unternehmen zu eigen. So erinnert etwa die neue Deutschland-Zentrale von Microsoft mehr an einen Coworking Space als ein Software-Unternehmen, dessen Wurzeln in den 1970er Jahren liegen. Nicht einmal das Top-Management hat eigene Büros oder feste Arbeitsplätze. Abhängig von den Erfordernissen der Aufgabe können sich die Mitarbeiter in verschiedene Spaces zurückziehen. Für die Ideenfindung bieten sich Share-&-Discuss-Spaces an. Ein auf Corpoworking fußendes Bürokonzept eignet sich bestens, um Kunden, Wissenschaftler, Freiberufler und Start-ups in das Unternehmen und in die Geschäftsprozesse zu integrieren.

Die Beschreibung von Hubs über Labs zu Corpoworking weist auf drei interessante Entwicklungen in der Arbeitswelt hin: Die Öffnung von Unternehmen gegenüber dem Markt (competitive cooperation); die Verbesserung der Innovationsfähigkeit (open innovation) und die Wettbewerbsfähigkeit durch Agilität (organizational learning). Dank Hubs, Labs und Corpoworking sind diese Entwicklungen keine theoretischen Anforderungen an Unternehmen mehr, sondern sehr konkrete Maßnahmen und erprobte Konzepte. Dabei zeigt sich, dass Großunternehmen und Start-ups sowie Forschungseinrichtungen von der losen Vernetzung von Hubs immer stärker zu einer strukturellen Verankerung durch Corpoworking übergehen.

Zunächst einmal kann man aus der beschriebenen Entwicklung entnehmen, dass Start-ups ihren Zenit noch lange nicht erreicht haben. Ihnen kommt eine wachsende Schlüsselrolle in der Innovations- und Zukunftsfähigkeit des deutschen Standorts zu. Die Kooperation mit Großunternehmen ist die Voraussetzung dafür. Die zuvor beschriebene Entwicklung weist allerdings darauf hin, dass diese Kooperation sich in Richtung einer strukturellen Verankerung von Start-ups in einem oder mehreren Großunternehmen bewegt. In diesem Lichte müssen Start-ups nicht nur in der Lage sein, Investoren zu finden und ihre Geschäftsmodelle zur Marktreife zu tragen. Sie müssen auch fähig sein, strategisches Kommunikations-, Kooperations- und Beziehungsmanagement zu betreiben, um diese zunehmende strukturelle Verankerung erfolgversprechend zu gestalten.

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