Die Curated-Shopping-Queen

Autor: Hans Luthardt

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Anna Alex hat mit Outfittery den milliardenschweren europäischen Markt für Männermode erobert. Dazu hat sie mit ihrer Co-Gründerin Julia Bösch nichts weniger getan, als den Einzel- und den Onlinehandel neu zu denken. Curated Shopping ist ihr E-Commerce-Erfolgsmodell.

Die Outfittery-Co-Gründerin Anna Alex. Foto: Outfittery

Was ist mit den Männern los – zumal mit den echten Kerlen? Fehlt ihnen das Shopping-Gehen-Gen oder sind sie einfach nur zu faul oder überfordert, aus dem unendlich erscheinenden Angebot an Klamotten, Schuhen und Co. auszuwählen? Die Sicht der Frauen auf diese Fragestellung bzw. auf das Modebewusstsein der Männer bringt etwas Licht ins Dunkel. Das Marktforschungsinstitut Appinio hat im Herbst 2016 herausgefunden: Etwas mehr als die Hälfte aller Frauen, genauer gesagt 52,4 Prozent, sind vom Styling der Männer hierzulande nicht wirklich überzeugt.

Und das, obwohl fast 70 Prozent der befragten Frauen im Alter von 25 bis 55 Jahren durchaus Spaß daran haben oder hätten, einen Mann in Sachen Mode zu beraten oder für ihn shoppen zu gehen. Die repräsentative Befragung lässt leider offen, warum die betroffenen Männer das offensichtlich vorhandene weibliche Angebot nicht nutzen, denn sonst wäre das Voting in Sachen Männeroutfits wohl deutlich besser ausgefallen.

Die Service-Revoluzzer

Einen Weg aus diesem „Männer-Dilemma“ bieten zwei Frauen an. Seit 2012 sind sie angetreten, um Männern auf neuartige Art und Weise zum passenden Outfit zu verhelfen. Wobei die beiden Unternehmerinnen nicht etwa die Herrenmode neu erfunden haben. Ihr Fokus liegt auf dem besonderen Einkaufserlebnis, auf innovativen Services rund um das Shoppen von Mode. Und das online. Und das mit großem Erfolg: Die geschätzten zweistelligen jährlichen Wachstumsraten und der ebenfalls geschätzte Unternehmenswert von rund 100 Mio. US-Dollar unterstreichen dies.

Anna Alex und Julia Bösch, beide Anfang dreißig, sind die zwei Service-Revoluzzerinnen. Outfittery heißt ihr in Berlin beheimatetes Start-up und das dahinter befindliche Geschäftsmodell ist Curated Shopping, zu Deutsch: betreutes Einkaufen. Letzteres klingt zunächst nicht sonderlich sexy, ist aber ein bereits in den USA erprobter Trend, den Anna und Julia während eines USA-Aufenthalts 2011 kennengelernt haben. Personal Shopping ist dort, zumindest in Businesskreisen, längst verbreitet. Bei dieser Art des betreuten Einkaufens geht ein Stylist als Berater stellvertretend für den Kunden Einkaufen, sodass dieser nur noch die für ihn exklusiv ausgesuchten Outfits anprobieren muss. Neben diesem Einkaufsservice lernen die beiden in den USA auch die digitale Personal-Shopping-Version kennen, und zwar in Form des Online-Modeausstatters Trunk Club.

Sowohl von der Offline- als auch von der Online-Variante dieser Geschäftsidee inspiriert, machen sich Anna und Julia nach ihrer Rückkehr hierzulande daran, Curated Shopping speziell für männliche Einkaufsmuffel online anzubieten. Wobei die von Outfittery avisierte Kundengruppe der ca. 30- bis 50-Jährigen durchaus keine Modemuffel sind und darüber hinaus sogar willens, jenseits vom Schnäppchenjägertum ordentlich in modische Outfits zu investieren – solange der Weg dahin so bequem und damit so entstresst wie möglich ist.

Pionierarbeit

Anna und ihre Outfittery-Mitgründerin Julia sind europaweit die maßgeblichen Pioniere des Curated Shoppings und damit die Wegbereiterinnen einer neuen Form des Modehandels. Ihr Start-up als reines Copy Cat des US-Vorbilds Trunk Club zu klassifizieren, fällt leicht, zumindest was die Kernidee des Business betrifft. Doch Anna wiegelt ab: „Wir hatten keine Möglichkeiten, in das Unternehmen reinzuschauen. Wenn man sich die Webseite anguckt, ist sie ja eigentlich nur dafür da, dass man sich registrieren kann. Was man aber über Curated Shopping verstehen muss, ist, dass der größte Teil des Zaubers eigentlich im Hintergrund stattfindet. Insofern konnten wir nicht sagen: ,Das machen wir einfach genauso‘. Wir mussten das Ganze schon von Grund auf für uns entdecken, verstehen, was unsere Kunden wollen.“

Letztlich gilt: Die Strukturen rund um das neue Modebusiness müssen sich Anna und Julia selbst erarbeiten. Diese basieren auf digitaler, innovativer Technologie und Big-Data-Nutzung – und sind damit ein Musterbeispiel für eine disruptive E-Commerce-Geschäftsidee, die klassischen Modehändlern – online wie offline – bis heute Tränen in die unternehmerischen Augen schießen lässt.

Was ist Curated Shopping?

Curated Shopping ist, wie bereits angedeutet, ein noch junges E-Commerce-Modell, das sich von konventionellen Onlineshops zunächst durch eine besondere Form der Beratung unterscheidet. Diese erfolgt persönlich und individuell – sie kann online, per Social Media oder telefonisch erfolgen, meist handelt es sich dabei um eine Kombination aus persönlichem Gespräch und digitaler Kommunikation. Aufgrund der persönlichen (Online-)Beratung soll der Kunde von der „Last“ befreit werden, aus einem schier unbegrenzten Online-Angebot an Klamotten und Co. auswählen zu müssen. „Beratung ist das, was wir als Herzstück in unsere modernen Zeiten übersetzen und sowohl online als auch aufs Handy bringen wollen, aber dabei trotzdem eine gute und persönliche Beratung bieten wollen“, so Anna.

Damit hebt sich Curated Shopping nicht nur vom herkömmlichen Onlinehandel ab, sondern gräbt auch dem stationären Einzelhandel zusätzlich Wasser ab. Zumal sich der Kunde so den zeitaufwändigen Gang in den Laden erspart, mit allem was im Worst Case dazugehört: Warten auf Beratung, Warten vor der Umkleide, Warten an der Kasse. Dies sind klare Pluspunkte fürs Curated Shopping. „Wir sehen Outfittery als diejenigen, die die Brücke schlagen zwischen Offline und Online, und als diejenigen, die das Beste aus beiden Welten miteinander kombinieren“, so Anna. Outfittery vereint als disruptive Innovation somit die bislang dem stationären Modehandel vorbehaltene persönliche Fachberatung mit dem Potenzial des klassischen Onlinehandels. „Disruptiv ist, dass wir den Handel komplett neu und anders denken, indem wir für den Kunden die persönliche Beratung mit einer wirklichen Relevanz der Artikel kombinieren“, bringt es Julia, die gebürtige Vorarlbergerin, auf den Punkt.

Das Outfittery-Prinzip: Relevanz

Eines wird hier schon überdeutlich: Curated Shopping ist maßgeblich auf Kundenbindung – genauer gesagt: auf langfristige Kundenbindung – ausgerichtet. Denn der Aufwand pro Kunde ist zunächst ungleich höher als bei einem klassischen Webshop. Der Mehraufwand kann sich aber letztlich auszahlen, und zwar in Form von größeren, sprich teureren Warenkörben, größerer Kundenzufriedenheit und damit engerer (Stamm-)Kundenbindung. Das ist das erklärte Ziel des Business, und dazu muss der Anbieter seinen Kunden zunächst einmal so genau wie möglich kennenlernen.

Bei Outfittery geschieht dies per Fragebogen, den ein Kunde online beantwortet. Darin gibt er seine Vorlieben kund und seine Vorstellungen über Mode bzw. Style. Ein Outfittery-Stylist – davon beschäftigt man heute rund 150, mehrheitlich Frauen – stellt dann nach dem Online-Kontakt und einem persönlichen Telefonat mehrere komplette Outfits zusammen. „Jeder Kunde wird persönlich beraten und erhält eine eigene Stylistin, zu der er immer wieder zurückkommen kann. Durch diesen persönlichen Service schaffen wir eine absolute Relevanz für den Kunden“, erläutert Anna. Dieser Service ist naturgemäß die reinste Big-Data-Quelle. „Wir haben Informationen über unsere Kunden, die weit hinausgehen über das, was andere Online-Shops haben. Aber nur, weil unsere Kunden einen Mehrwert darin sehen, wenn sie uns beispielsweise sagen, wohin sie in Urlaub fahren. Denn dann können wir ihnen ein besseres Outfit zusammenstellen für diese Gelegenheit. Deswegen ist es ein Geben und Nehmen“, erläutert Anna.

Der Kunde legt also selbst keine Waren in den Warenkorb, sondern erhält mehrere, von der Stylistin zusammengestellte Outfits zur Ansicht. „Wir erreichen durchschnittlich einen Warenkorb, der beim Kunden bleibt, von 300 Euro. Das ist drei Mal so viel wie man es aus dem klassischen Onlineshop kennt“, verrät Anna. Was dem Kunden aus seiner Outfittery-Box gefällt und passt, bleibt bei ihm, der Rest geht als Retoure zurück. Der geschilderte Service ist kostenlos.

Geld verdient Outfittery dadurch, dass es die Kleidung, allesamt hochwertige und damit hochpreisige Markenware von seinen Partnern – aktuell sind das rund 100 Marken aus dem Premiumsegment – direkt bezieht und direkt weitergibt. „Unser Geschäftsmodell ist im Prinzip ein relativ klassisches: Wir kaufen bei den Marken ein zum Einkaufspreis und verkaufen zum Verkaufspreis. Wir geben die Garantie, dass unsere Preise den Ladenpreisen entsprechen“, erläutert Anna. Rabatte oder Schnäppchen gibt es bei Outfittery nicht. „Wir geben keine Rabatte, aber wir schlagen auch nichts drauf“, so Anna, und konkretisiert: „Gute Beratung hat ihren Preis, und deswegen ist jeder, der irgendwie fünf Euro aufs Hemd sparen möchte, bei uns auch nicht unbedingt richtig.“

Auch klar: Nur wenn die zusammengestellten Outfits nicht zurückgeschickt werden, fließt Geld. Doch Retouren, so Anna, seien nicht das wirkliche Problem im E-Commerce. „Das Thema ist bei Zalando immer so hochgepuscht worden. Ich finde, wenn man seine Prozesse im Griff hat, dann kann man auch mit Retouren umgehen. Retouren sind einfach etwas, an das man sich im E-Commerce gewöhnen muss. Wir haben demnach auch von Anfang an nicht darauf gesetzt, unsere Retouren so klein wie möglich zu halten. Der Warenkorb, der bei dem Kunden bleibt, war uns von Anfang an wichtiger“, so Anna.

Vorsprung durch Technologie und Innovationen

Neben dem Kennenlernen des Kunden, also dem Sammeln möglichst vieler relevanter Daten über Typ, Vorlieben, Modebewusstsein etc., fußt Curated Shopping auf dem bereits erwähnten modernen, innovativen Einkaufserlebnis. „Vor zwei Jahren haben wir den Männerscanner live gestellt, einen 3D-Scanner, mit einer Technologie, die damals noch ganz neu war“, berichtet Anna. Der Body-Scanner, der am Münchner Center for Digital Technology & Management entwickelt wurde, stand dann einige Wochen bei der Deutschen Bank in Berlin, wo sich die männlichen Kunden nach dem Geldabheben noch passgenau scannen lassen konnten.

Seit Mitte 2015 setzt Outfittery als europäischer Vorreiter auch aufs Smartphone-Shopping via Messenger-Dienst WhatsApp. „Wir holen unsere Kunden genau da ab, wo sie sich kommunikativ bewegen. Unsere Kunden können uns nun noch viel leichter z.B. von unterwegs Fotos von Outfits oder Styles schicken, die ihnen gefallen. Oder auch einfach Bilder von sich selbst, um die kostenlose Beratung unserer Style-Experten in Anspruch zu nehmen“, erläutert Julia. Die Idee für den WhatsApp-Style-Chat hatte übrigens eine Style-Expertin von Outfittery.

Als erster Mode-Anbieter in Deutschland präsentiert Outfittery seine Outfits in 360-Grad-Ansicht. Seit November 2016 wird ausgewählten Kunden ein sog. Cardboard in die Box gelegt, das in Kombination mit dem Smartphone zu einer Virtual-Reality-Brille wird. Via 360-Grad-Video erhält der User so Zutritt in den Berliner Outfittery-Showroom, wo er von einem Einkäufer und drei Stylisten unterschiedliche Styles in 3D präsentiert bekommt.

Aber auch auf die Männermode selbst bezogen sind Anna und Julia innovativ-experimentell. Denn Technologie hat längst das Fashion-Design in Form von trendigem Tech-Couture oder Wearables erobert. Auch hier mischt Outfittery mit, indem Mann für einen begrenzten Zeitraum auch ausgewählte Tech-Couture angeboten bekommt. So entwarf das Fashion-Tech-Label Elektrocouture für Anna und Julia eine Sonderedition seines Strickschals für Männer, der mit LEDs ausgestattet ist.

Vorsprung durch Technologie und Innovationen – das ist die Marschroute. „Da sieht man schon unseren Mindset. Wir greifen neue Technologien sehr gern auf, testen diese sehr schnell an unseren Kunden und sehen uns technologisch auch als einen Innovationstreiber“, so Anna. Innovative Beratungsservices sind der Kern des Business. Oder in Julias Worten formuliert: „Wir verkaufen zwar Mode, aber eigentlich geht es um den Service.“

Lehrmeister Rocket Internet

Was hier als Geschäftsmodell so eingängig erscheint, müssen sich die Gründerinnen aber erst Mal hart erarbeiten. Dabei kommt es Anna und Julia sehr zugute, dass sie bereits profunde Kenntnisse im E-Commerce und zum Thema Start-ups gesammelt haben. Julia arbeitet vor der Gründung bei Zalando, dem Mode-E-Commerce-Start-up von Rocket Internet. Auch Anna kommt schon früh mit der Start-up-Szene in Verbindung. Während ihres Wirtschaftssoziologie- und VWL-Studiums absolviert sie auch Praktika in Start-ups und stellt dabei fest: „Das war die Welt, in der ich mich bewegen wollte. Das Thema Start-up hat mich dann auch nicht mehr losgelassen.“ Ihre Abschlussarbeit handelt grob gesagt von dem Zusammenwirken von Start-ups und Investoren. Bei den Recherchen kommt sie mit der Start-up-Schmiede Rocket Internet in Kontakt – und man bietet ihr prompt einen Job an. Anna greift zu, macht ihren Abschluss, zieht nach dem Studium nach Berlin und arbeitet für Rocket im technischen Produktmanagement in unterschiedlichen Start-ups.

Während ihres Einsatzes bei Zalando lernt Anna dann auch Julia kennen. „Die Zalando-Zeit hat uns beide sehr geprägt, insofern, als wir dort ein enormes Wachstum miterleben durften, aber auch ein bisschen die Angst vor Schnelligkeit, vor Wachstum verloren haben“, so Anna rückblickend. Wichtig war auch die Erkenntnis: „Die machen das super, was sie tun, aber am Ende des Tages kochen die auch nur mit Wasser. Und das war der Punkt, an dem auch der Wunsch entstanden ist: ,Das möchten wir irgendwann auch mal selber machen‘.“

Anfänge und Learning

Das Selbermachen beginnt direkt nach der bereits erwähnten USA-Reise. Zurück in Berlin kündigen beide ihre Jobs und beginnen ab Januar 2012, in und an ihrem eigenen Unternehmen zu bauen. „Am Anfang hatten wir gar kein Büro, wir saßen im Wohnzimmer von Julia“, so Anna. „Als erstes haben wir einen CTO gesucht und relativ schnell gefunden, der hat dann angefangen, an der Plattform und an der Seite zu bauen. Was wir außerdem in den ersten Wochen und Monaten sehr intensiv gemacht haben, war, das Ganze auszuprobieren und mit den Kunden zu sprechen“, berichtet Co-Gründerin Anna rückblickend.

Doch mit den Testkäufern ist das so eine Sache. „Damals hatten wir noch keine externen Kunden, dafür mussten dann unsere Freunde, Väter, Onkels, Großväter usw. herhalten, mit denen wir dann Telefonate geführt haben, um herauszufinden, worum es den Männern geht, worauf wir achten müssen“, so Anna. Nach der intensiven Testphase stellen Anna und Julia die erste Stylistin ein, mieten das erste Büro an, „einen ganz kleinen Raum zur Untermiete“, und gehen – vier Monate nach der Gründung – im April 2012 online. In ihrem Büro werden die Beratungen per Telefon geführt und „jede einzelne Box mit der Kleidung selbst gepackt“, erinnert sich Anna. Vieles muss schlichtweg improvisiert werden. Das Business kommt schnell ins Rollen: „Am Anfang kannte ich noch jeden einzelnen Kunden mit Namen. Dann kamen plötzlich die ersten Kunden, die wir nicht persönlich kannten. Das war natürlich ein sehr spannender Moment.“

Spannend ist es für die beiden Gründerinnen auch, die etablierten Modemarken von sich zu überzeugen. „Die Modebranche ist konservativ, vielleicht rangiert sie so kurz hinter den Ärzten“, urteilt Anna und lacht dabei. „Am Anfang haben viele, meist größere bekannte Marken gesagt: ,Kenne ich nicht, will ich nicht, brauche ich nicht.‘ Es waren eher die kleineren, die das Potenzial zuerst erkannt haben.“ Diese Zeiten sind längst vorbei. „Mittlerweile kommen die großen Marken auf uns zu und wollen mit uns zusammenarbeiten, denn sie haben das Modell mittlerweile verstanden, sehen, dass es funktioniert, und haben verstanden, wie sie davon profitieren können“, so die Outfittery-Chefin.

Investoren und Wachstu

Die Rollen bei Outfittery sind von Anfang an klar verteilt: Julia ist für Marketing und Finanzen zuständig, Anna für Produkt und Operations. Die ersten Monate finanzieren die beiden Gründerinnen selbst, dann werden Investoren auf sie aufmerksam und steigen bei Outfittery ein. Bis heute hat das Unternehmen mehr als 50 Mio. US-Dollar eingesammelt, um das fürs Business benötigte schnelle Wachstum generieren zu können. „Wachstum ist der primäre Fokus. Wir haben Geldgeber, die uns erlauben, diesen Fokus zu setzen. Das ist ja auch ein gewisser Luxus“, urteilt Anna.

Und Wachstum ist von Anfang an auch deshalb gefordert, weil Outfittery hierzulande nicht allein auf weiter Curated-Shopping-Gründer-Flur zugange ist. Ebenfalls in Berlin ansässig und sogar noch etwas länger am Markt als Outfittery ist Modomoto, bis heute der härteste Wettbewerber in Sachen „Curated-Männer-Shopping“. Diesen Konkurrenten muss man sich so weit wie möglich vom Halse halten. Anna selbst sieht das weniger dramatisch: „Ja, wir hatten von Anfang an Wettbewerb. Das war für uns aber eigentlich eine positive Nachricht, weil man ja immer sagt, solange es keinen Wettbewerb gibt, gibt es vielleicht auch keinen Markt. Wir haben uns sogar gegenseitig geholfen, weil unser Modell einfach ein neues ist, das man erst mal erklären muss, und dazu hat jeder seinen Teil beigetragen."

Längst ist Outfittery aus den Kinderschuhen herausgewachsen. Aus dem winzigen Büro sind vier Stockwerke in einer alten Fabrik im Herzen von Berlin-Kreuzberg geworden. Dort tummeln sich viele junge Leute, man hört sie auf Deutsch, Englisch, Schwedisch oder Französisch miteinander sprechen – ein kreativer Ort, der internationales Flair versprüht und von dem aus die unternehmerischen Fäden von Outfittery in Deutschland und in Europa gezogen werden. Neben den Headquarters in Berlin mit Showroom unterhält das Start-up heute Büros in Düsseldorf und in Zürich. Die Outfittery-Familie ist mittlerweile auf 300 Mitarbeiter gewachsen. Diese kümmern sich aktuell um rund 400.000 Kunden in acht europäischen Ländern.

Der Kampf um die europäische Männerherrschaft

Tempo und Wachstum sind auch künftig überlebenswichtig, zumal sich der erwähnte Konkurrent Modomoto im Jahr 2016 auf europäischer Ebene mit The Cloakroom, dem niederländischen Curated-Shopping-Anbieter, und finanzstarken Investoren zusammengetan hat und nun als Curated Shopping Group agiert. Man selbst bezeichnet sich seitdem gern als europäischer Marktführer – was Anna aber ziemlich kalt lässt: „Man kann vieles behaupten, wenn der Tag lang ist, letztlich sprechen die Zahlen für sich. Wir haben relativ verlässliche Zahlen drüber, dass wir bedeutend größer sind.“

An dieser Entwicklung wird ersichtlich, dass Outfittery längst von einem maßgeblichen Pionier der Curated-Shopping-Economy zum Gejagten der Branche geworden ist. Daran beteiligt ist auch Anna und Julias ehemaliger Arbeitgeber Rocket Internet, der den beiden das milliardenschwere Curated-Shopping-Potenzial nicht kampflos überlassen will. Mit seinem eigenen Curated-Shopping-Angebot namens Zalon fokussiert Rocket seit 2015 jedoch auf Männer und auf Frauen. „Es war für uns der Ritterschlag überhaupt, dass unser ehemaliger Arbeitgeber uns kopiert hat. Da fühlten wir uns schon sehr bestätigt in unserem Weg, den wir gehen“, urteilt Anna selbstbewusst, und ergänzt: „Natürlich haben wir auch gesunden Respekt vor denen, allerdings kristallisiert sich heraus, dass sich Zalon sehr stark auf Frauen konzentriert, sodass wir uns bisher nicht so stark in die Quere gekommen sind“.

Weitere Curated-Shopping-Wettbewerber sind hierzulande aktiv. Die meisten von ihnen adressieren ihr Modeangebot ausschließlich an Frauen, so Kisura oder 3compliments, und bieten zumindest bislang meist deutlich weniger innovatives Einkaufserlebnis als Outfittery.

Die Modehandelsriesen blamieren sich

Und wie reagiert der stationäre Einzelhandel in Form der großen Modehandelsunternehmen? Auf dem Papier haben sie ja eigentlich die besseren Karten für das Curated-Shopping-Geschäftsmodell. Denn sie verfügen über die Ware, die Kunden, die Kundendaten und über langjährige Erfahrung aus der Kundenberatung. Doch rasch zeigt sich, dass deren Ambitionen, im Curated-E-Commerce ernsthaft mitzumischen, höflich formuliert, als zaghaft zu bezeichnen sind. Dazu Anna: „Das haben wir von Anfang an genau beobachtet. Was sich mittlerweile herausgestellt hat, ist: Die haben es so lange versäumt, sich zu digitalisieren, und das ganze Thema E-Commerce ist erst einmal an ihnen vorbeigegangen.“

Peek & Cloppenburg ist ein Paradebeispiel. Ende März 2015 ist der Düsseldorfer Modehändler mit seinem Online-Angebot namens Stilbox (zunächst als Fashion ID gestartet) in das betreute Einkaufen eingestiegen – und mittlerweile bereits wieder offline. Die Gründe dafür liegen laut Anna auf der Hand: „Peek & Cloppenburg hat tatsächlich sieben Jahre gebraucht, um einen Onlineshop zu launchen, der dann noch nicht mal unter dem eigenen Namen lief, sondern unter Fashion ID.“

Mit solch behäbigem Agieren kann man heute wohl kaum mehr wachstumsgetriebenen, innovativ aufgestellten Start-ups das Wasser reichen. „Die (Anm.d.Red.: Modehändler) folgen einer anderen Logik – einer, die sehr viel auf Erhalt ausgerichtet ist, anstatt sich zu öffnen und zu überlegen, was die Kunden heutzutage möchten und wie man da mithalten kann. Deswegen haben sie sich da selbst ein bisschen aus dem Rennen geschossen.“ Ähnliches gilt wohl auch für den Versuch des angeschlagenen Modehändlers Wöhrl, mit seinem Online-Angebot „My Outfit“ das Thema Curated Shopping zu besetzen.

Offensichtlich sind die etablierten Offline-Player aus der Modebranche nicht wirklich in der Lage, ihre Geschäftsmodelle auf die digitale Zukunft hin auszurichten. Behäbigkeit mag ein Grund sein, mangelnde Visionen ein weiterer. „Wenn man unser Modell von außen sieht, denkt man: ,Setzt da ein paar Stylistinnen hin und das war’s schon.‘ Aber dafür ist unser Modell einfach zu komplex, und das haben sie einfach unterschätzt.“ Annas nicht ganz uneigennütziger Rat: „Anstatt Curated Shopping anzubieten, sollten die Stationärhändler lieber dafür sorgen, dass das Einkaufen in den Läden wieder ein rundum zufriedenstellendes Erlebnis für den Kunden wird.“ Und sie wird noch deutlicher: „Man kann durchaus behaupten, dass sich der Einzelhandel in gewisser Weise selbst etwas abgeschafft hat. Denn wenn er dabei geblieben wäre, gute Beratung zu bieten, dann wäre er auch nicht in der Situation, in der er heute ist.“

Wohin geht die Curated-Shopping-Tour?

Wie wird sich Outfittery weiterentwickeln? Ist Curated Shopping beispielsweise ohne persönliche Beratung durch Stylisten, also nur basierend auf Big-Data-Analysen vorstellbar? „Nein“, lautet Annas Antwort. „Mode hat viel mit Inspiration und Gefühl zu tun und damit, etwas Neues zu entwickeln. Was Data letztlich macht, ist zu reproduzieren, was in der Vergangenheit mal geklappt hat, um daraus zu lernen. Aber Geistesblitze, Inspiration, das haben Daten nicht und auch Maschinen nicht.“

Klar ist, dass Outfittery weiter international wachsen muss. Gemunkelt wird vom bevorstehenden Markteintritt in Großbritannien. „Vielleicht“, äußert sich Anna dazu, und fügt hinzu, dass es dazu noch nichts Konkretes gibt. Und weil bei der letzten Investorenrunde auch namhafte italienische Modedynastien bei Outfittery eingestiegen sind, darf man darüber spekulieren, ob darin bereits erste Vorbereitungen für den Einstieg in den italienischen Online-Modehandel zu sehen sind. Dazu gibt es keine Äußerungen seitens Outfittery.

Eine knappe Äußerung gibt es immerhin zu der Frage nach Überlegungen zu einem eigenen Mode-Label. Dies könnte eine lukrative Erweiterung des Geschäftsmodells über die Kooperation mit den Markenpartnern hinaus sein. „Definitiv, das könnte kommen, ist aber nicht aktuell“, so Anna.

Spannender sind daher die Überlegungen, was sich die Curated-Shopping-Pionierinnen über das Thema Mode hinaus vorstellen können. Die gesammelten Big-Data lassen ja sehr viele Erkenntnisse zu, die auch in anderen Branchen relevant und wertvoll wären. Zumal der von Anna und Julia maßgeblich implementierte Trend seit etwas mehr als fünf Jahren bei uns bzw. europaweit anhält und bereits in weiteren Branchen ausprobiert wird. Ein Beispiel ist Roomhero.de, das Curated Shopping für Möbel und Inneneinrichtung bietet, und auch im Schmuckbereich gibt es die ersten Nachahmer.

„Hinsichtlich anderer Bereiche sehen wir sehr viel Potenzial, allerdings sehen wir noch immer sehr viel Potenzial in der Mode, und bei den Männern. Deswegen werden wir uns auch in den nächsten Monaten nicht irgendwie um Möbel oder so was kümmern, sondern bleiben schon dem treu, was wir können und von dem wir wissen, dass wir es können“, erläutert Anna, und ergänzt: „Man guckt sich immer neue Bereiche an und sieht spannende Entwicklungen. Wir sind ja auch froh, dass wir das ganze Thema Curated Shopping als Bereich vorangetrieben haben – in Deutschland, in Europa –, und es sind immer schöne Momente, wenn jemand sagt: ,Ich habe dies und das überlegt und das ist eigentlich Outfittery für soundso‘.“

Fakt ist: Das Curated-Shopping-Modell ist nicht auf die Modebranche beschränkt. Das E-Commerce-Modell ist durchaus für ganz unterschiedliche Handelsbereiche interessant und kann eine lohnende strategische Ergänzung für stationäre Händler und klassische Onlineshops darstellen. „Ich glaube einfach an das Prinzip an sich, weil unsere Welt sehr schnell geworden ist, in der Mode wie in anderen Bereichen“, so die Outfittery-Chefin Anna. „Wir reduzieren die Komplexität für unseren Kunden auf die Teile, die für ihn relevant sind. Und es ist vollkommen gerechtfertigt, dies auch in anderen Bereichen vom Prinzip her anzuwenden, und die Relevanz in den Vordergrund zu stellen und nicht mehr die Auswahl. Es geht nicht mehr um ,Je mehr desto besser‘, sondern um ,Je weniger, dafür relevantes Angebot‘.“

Noch ist viel Luft nach oben

Ein garantiertes Erfolgsrezept ist Curated Shopping natürlich nicht, verfügt aber über viel Zukunftspotenzial. Denn noch ist viel Luft nach oben: Das E-Commerce-Center Köln hat in einer repräsentativen Umfrage unter Online-Shoppern herausgefunden, dass jeder Fünfte sich vorstellen kann, in Zukunft betreut zu shoppen. Bisher haben aber nur knapp vier Prozent der Befragten überhaupt schon einmal diese Dienste genutzt (eine GfK-Studie geht aktuell von rund sechs Prozent aus).

Wem es also gelingt, bestehende, idealerweise erprobte Geschäftsmodelle aus dem stationären Handel sowie aus dem klassischen Onlinehandel um die persönliche und damit wirklich relevante Beratung und das innovative Einkaufserlebnis zu erweitern, kann Curated Shopping für sich und sein Business nutzen. Die Outfittery-Erfolgsstory zeigt, dass die etablierten Player oft zu träge agieren, um mithalten zu können. Auch für neue Ideen rund ums Curated Shopping ist sicherlich noch Platz. Dennoch ist das E-Commerce-Modell, es sei nochmals betont, kein Selbstläufer!

Und man muss letztlich auch Gewinne erzielen. Dies ist – so zumindest die Einschätzung der Analysten – bei Outfittery noch nicht der Fall, trotz geschätzter millionenschwerer Umsätze. Outfittery dürfte 2014 auf Jahresumsätze zwischen 18 und 19 Mio. Euro gekommen sein, und 2015 um die 25 Mio. Euro erzielt haben. Einen veritablen Gewinn, der nicht vielen Gründern vergönnt ist, können die Outfittery-Chefinnen Anna und Julia auf jeden Fall für sich verbuchen: „Wenn man sozusagen als Begrifflichkeit für eine ganze Kategorie steht, sind das die Momente, die einen als Gründer besonders stolz machen“, sagt Anna Alex abschließend.

Was nach Outfittery geschah

P.S.: Dieser Beitrag stammt aus dem Jahr 2017. Ende 2018 zog sich Anna Alex aus dem operativen Geschäft zurück, unterstützt das Unternehmen aber weiterhin als Vorstandsmitglied.

Im Jahr 2019 trat Anna der Klimainitiative "Leaders for Climate Action" bei, die von mehr als 100 digitalen Unternehmern in Deutschland ins Leben gerufen wurde. Inspiriert von den Zielen der Initiative und getrieben von dem Wunsch, aktiv und unternehmerisch mit der Klimakrise umzugehen, gründete Anna zusammen mit Benedikt Franke Planetly. Sie ist davon überzeugt, dass "Daten und Technologie das Zeug dazu haben, Unternehmen die nötige Transparenz ihres Co2-Fußabdrucks zu verschaffen, die zu umsetzbaren Schritten zu dessen Reduzierung führt".

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Rouge: Vom Tabu zum Geschäftsmodell

Die Menstruation ist ein Milliardenmarkt – und dennoch oft unsichtbar. Das von Tina Frey und Patrick Gsell gegründete Start-up Rouge bricht mit diesem Muster. Was Ende 2022 als Vision in der Schweiz begann, hat sich durch geschickte Positionierung und Expansion nach Deutschland zu einem ernstzunehmenden Player im FemTech-Bereich entwickelt.

Das Rouge-Gründerduo Tina Frey und Patrick Gsell © Rouge

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Nach der Etablierung auf dem Schweizer Heimatmarkt erreichte Rouge im Herbst 2025 den nächsten Meilenstein: den Markteintritt in Deutschland. Anders als bei reinen Export-Modellen setzt das Start-up hierbei auf lokale Strukturen und Partner vor Ort. „Der deutsche Markt bietet großes Potenzial, aber jede Gesellschaft tickt anders“, begründet Tina Frey den Schritt. Das Ziel bleibt grenzüberschreitend gleich: Die Menstruation soll kein Nischenthema bleiben, sondern als normaler Teil der weiblichen Gesundheit akzeptiert werden – sichtbar gemacht durch eine rote Flasche, die den Dialog eröffnet.

Comeback in der Energiebranche: Ex-Yello-Chef Peter Vest fordert mit neuem Modell den Strommarkt heraus

Mit STARQstrom ist zum Jahresanfang ein neuer Player in den Energiemarkt eingetreten. Das Hamburger Start-up setzt auf ein prominentes Gründer-Duo und ein Modell, das den klassischen Börsenhandel umgehen will. Der Fokus liegt dabei nicht nur auf dem Preis, sondern auf den wachsenden ESG-Nachweispflichten des Mittelstands.

Die STARQstrom-Gründer Dr. Peter Vest und Fabio Griemens © STARQstrom

In der deutschen Energielandschaft meldet sich ein bekanntes Gesicht zurück: Dr. Peter Vest, der ehemalige Geschäftsführer von Yello Strom, hat gemeinsam mit Fabio Griemens zum 1. Januar 2026 den neuen Energieversorger STARQstrom gelauncht. Während Vest die Branchenerfahrung aus der Konzernwelt mitbringt, kommt Co-Gründer Griemens aus der Tech- und Skalierungsecke, mit Stationen im Management von LinkedIn und FREENOW.

Das Duo tritt an, um die Wertschöpfungskette der Stromversorgung zu straffen. Das Kernversprechen des neuen Anbieters liegt in der sogenannten „Direktvermarktung“. Anstatt den erzeugten Strom über die Strombörse zu handeln – wo er oft anonymisiert und wieder zurückgekauft wird –, setzt das Startup auf eine direkte Verzahnung von Erzeugung und Belieferung.

Umgehung der „Doppelschleife“

Das Geschäftsmodell zielt darauf ab, Handelsstufen zu eliminieren. Laut Peter Vest vermeidet das Unternehmen die übliche „Doppelschleife“ über die Börse, bei der Energie zunächst vermarktet und später für die Belieferung wieder beschafft wird. Stattdessen nutzt STARQstrom Energie aus eigenen PV- und Windparks sowie den direkten Einkauf, um sie ohne Umwege an die Endkunden zu bringen.

Diese Strategie soll vor allem Preistransparenz schaffen und die Volatilität abfedern. Im ersten Betriebsmonat nach dem Start im Januar 2026 konnte das Unternehmen nach eigenen Angaben bereits rund drei Millionen Kilowattstunden (kWh) Grünstrom absetzen.

ESG-Pflichten als Wachstumstreiber

Obwohl das Angebot auch Privatkunden offensteht, visiert das Startup strategisch vor allem den energieintensiven Mittelstand an. Hier identifizieren die Gründer ein drängendes Problem jenseits der reinen Kosten: die bürokratischen Anforderungen der Energiewende.

Unternehmen stehen zunehmend unter Druck, im Rahmen von ESG-Berichtspflichten (Environment, Social, Governance) und Audits die Herkunft ihrer Energie lückenlos nachzuweisen. „Wer heute Strom einkauft, schaut nicht nur auf den Preis, sondern genauso auf Herkunft und Nachweislogik“, erklärt Mitgründer Fabio Griemens die Marktlücke. Da der Strom aus definierten Anlagen in Deutschland stammt und nicht als Graustrom über die Börse fließt, können Herkunftsnachweise für jede Kilowattstunde direkt bereitgestellt werden, was die Compliance-Prozesse für Firmenkunden vereinfachen soll.

Ambitionierte Skalierungsziele

Die Ziele für die Anlaufphase sind sportlich gesteckt. Für das laufende Geschäftsjahr 2026 plant das Hamburger Unternehmen mit einem Volumen von rund 500 GWh im eigenen Bilanzkreis. Gedeckt wird dieser Bedarf durch einen Mix aus PV- und Onshore-Windanlagen, wobei bei Spitzenlasten ergänzend auf Börsenbeschaffung zurückgegriffen werden kann.

Mittelfristig zielt das Gründer-Duo auf den Massenmarkt: Bis Ende 2027 soll rechnerisch eine Menge an Erneuerbarer Energie bereitgestellt werden, die der Versorgung von einer Million Haushalte entspricht. Ob das Modell der direkten Vermarktung angesichts des volatilen Erzeugungsprofils erneuerbarer Energien auch bei dieser Skalierung die versprochene Planungssicherheit halten kann, wird die Marktentwicklung in den kommenden zwei Jahren zeigen.

Dr. Peter Vest und Fabio Griemens werden ihr Konzept dem Fachpublikum erstmals auf der E-World im Februar vorstellen.

Europa kann KI!

Was wir von den besten EU-AI-Companies lernen können, erläutert KI-Experte Fabian Westerheide.

Europa muss sich bei KI nicht kleinreden. Wir sehen gerade sehr deutlich: Aus Europa heraus entstehen Unternehmen, die Kategorien besetzen – und dann auch das große Kapital anziehen. Beispiele gibt es genug: Mistral AI, DeepL, Black Forest Labs, Parloa, Helsing, Lovable oder n8n.

Ich schreibe das aus drei Blickwinkeln: als Investor (AI.FUND), als Konferenz-Initiator (Rise of AI Conference) und als Autor von „Die KI-Nation“. Was du hier bekommst, ist kein „Europa-hat-ein-Problem“-Essay – sondern eine Analyse plus ein Execution-Set an Empfehlungen, das du direkt auf dein Start-up übertragen kannst.

Die Realität: Seed geht oft – Scale ist das Spiel

Am Anfang brauchst du selten „zu viel“ Geld. MVP, erste Kunden, Iteration: Das klappt in Deutschland in vielen Fällen mit Seed. Die echte Trennlinie kommt später – wenn du aus einem starken Start-up einen Kategorie-Gewinner bauen willst.

Denn KI ist zunehmend Winner-takes-most. Und das gilt auch fürs Kapital: In vielen Fällen ist die Growth-Finanzierung in den USA grob 25-mal größer – bei den aktuellen Front-Runnern (Modelle, Infrastruktur, Distribution) wirkt es teilweise wie 100-mal, weil Kapital sich auf die vermuteten Sieger stapelt. (Nicht „fair“, aber Marktmechanik.)

Die gute Nachricht: Genau die EU-Vorbilder oben zeigen, dass du das nicht wegdiskutieren musst – du musst es exekutieren.

Was die EU-Winner gemeinsam haben: 6 Execution-Prinzipien

1. Starkes Gründerteam – aber vor allem: vollständig

Alle genannten Vorbilder hatten (oder bauten sehr schnell) ein Team, das drei Dinge gleichzeitig kann:

Tech & Produkt (nicht nur „Model-IQ“, sondern Produktgeschmack)
Go-to-Market (Vertrieb, Buyer-Verständnis, Pricing)
Tempo (entscheiden, shippen, lernen)

Wenn eine Säule fehlt, zahlst du später mit Zeit. Und Zeit ist in KI eine Währung, die dir niemand schenkt.

Founder-Move: Benenne eine Person, die Umsatz genauso hart verantwortet wie Modellqualität. Wenn das „später“ ist, ist das sehr wahrscheinlich dein Bottleneck.

2. Global denken – aber spitz: KI-Nische statt Bauchladen

Die EU-Winner sind nicht „KI für alles“. Sie besetzen klare Nischen:
Language-AI (DeepL), Customer-Experience-Agents (Parloa), GenAI-Modelle (Black Forest Labs), Defence-Tech (Helsing), Builder/Vibe-Coding (Lovable), Orchestration & Automation (n8n), Foundation-Model-Ambition (Mistral).

Founder-Move: Formuliere deinen Claim so, dass er in einem Satz sagt, welche Kategorie du dominierst. Wenn du drei Absätze brauchst, bist du noch zu breit.

3. Umsatz ist keine Nebenwirkung – Umsatz ist Souveränität

Der schnellste Weg zu Growth-Capital ist nicht „noch ein Pilot“, sondern Revenue, der deine Kategorie glaubwürdig macht.
Parloa kommuniziert z.B. ARR > 50 Mio. USD und wächst international – genau die Art Signal, die große Runden freischaltet.

Founder-Move (gegen Pilotitis): Kein PoC ohne schriftlichen Pfad in einen Vertrag (Budget, KPI, Entscheidungstermin). Sonst finanzierst du mit deiner Runway den Lernprozess des Kunden.

4. Internationales Kapital früh anbahnen – bevor du es brauchst

Das Muster ist klar: Erst Kategorie-Story + Traktion, dann große Checks.
Mistral (Series C 1,7 Mrd. €) oder Lovable (330 Mio. USD bei 6,6 Mrd. Bewertung) sind kein „Glück“ – das ist Momentum + Positionierung + Timing.

Founder-Move (90-Tage-Plan):

Baue eine Capital Map deiner Nische (wer zahlt Growth-Checks?)
Definiere die drei Metriken, die diese Investor:innen sehen wollen
Organisiere zehn Intros jetzt, nicht erst bei sechs Monaten Runway

5. Compute ist keine IT-Zeile – es ist ein Wachstumshebel

In KI ist Compute Teil deiner Wettbewerbsfähigkeit. Geschwindigkeit beim Trainieren, Testen und Deployen entscheidet, wie schnell du am Markt lernst.

Founder-Move: Plane Compute-Runway wie Cash-Runway. Verhandle früh Kontingente, bevor dein Verbrauch explodiert – sonst wird Wachstum plötzlich zur Margen-Frage.

6. Trust & Compliance als Verkaufsargument – nicht als Ausrede

Gerade in DACH gilt: Wer secure, audit-fähig, enterprise-ready wirklich liefern kann, gewinnt Deals.
DeepL betont genau diesen Business-Wert: verlässliche, sichere Lösungen statt Hype.

Founder-Move: Baue Trust-Artefakte früh – Dokumentation, Governance, Datenflüsse, Rollen, Audit-Spuren. Das beschleunigt Enterprise-Vertrieb, statt ihn zu bremsen.

Kurz-Checkliste: Wenn du in Europa KI gewinnen willst

Kategorie in einem Satz (spitze Nische, globaler Anspruch)
Klarer Revenue-Pfad (weniger Piloten, mehr Verträge)
Capital Map (international früh andocken)
Compute-Runway (wie Cash planen)
Trust by Design (verkaufsfähig machen)
Tempo als Kultur (shippen, messen, nachschärfen)

Europa kann KI. Die Frage ist nicht, ob hier Talent existiert – das ist bewiesen.
Die Frage ist, ob du Execution so aufsetzt, dass aus Talent Marktführerschaft wird.

Der Autor Fabian Westerheide gestaltet als KI-Vordenker, Investor, Ökosystem-Pionier und Keynote Speaker seit über einem Jahrzehnt die Debatte um KI, Macht und digitale Zukunft mit.

Diese 10 Start-ups bauen an der Zukunft der AgriFood-Branche

Die deutsche Start-up-Landschaft verzeichnete 2025 ein Rekordhoch bei Neugründungen. Doch gerade im AgriFood-Sektor ist der Weg vom Prototyp zum Marktführer steinig. Kapitalintensive Hardware und strenge Regulatorik bremsen viele aus. Der Growth Alliance Accelerator zeigt, wie Gründer*innen diese Hürden überspringen – und präsentiert zehn Akteure, die auf der Erfolgsspur sind.

Es ist ein Paradoxon: Die Nachfrage nach nachhaltigen Lebensmitteln und effizienter Landwirtschaft ist so hoch wie nie, doch für Gründer*innen und junge Unternehmen in der AgriFood-Branche bleibt der Markteintritt ein Hürdenlauf. Während Software-Start-ups oft mit geringem Kapital skalieren, kämpfen Food- und AgTech-Pioniere mit der „Hardware-Falle“. Sie benötigen teure Produktionsanlagen, Labore und müssen langwierige Zulassungsverfahren (z.B. Novel-Food-Verordnung) durchlaufen.

Dennoch ist die Branche im Aufwind: Laut dem Deutschen Startup Monitor und aktuellen Zahlen des Startup-Verbands stiegen die Gründungszahlen 2025 um beachtliche 29 Prozent. Das Kapital ist da, doch es fließt selektiv. Investor*innen suchen heute keine reinen Ideen mehr, sondern validierte Geschäftsmodelle mit technologischem Tiefgang (DeepTech). Genau hier setzte das Finale des Growth Alliance Accelerator 2025 am 28. Januar 2026 in Frankfurt/Main an.

Brückenschlag zwischen Acker und Finanzwelt

Initiiert vom TechQuartier und der Landwirtschaftlichen Rentenbank, hat sich der Accelerator als Schmiede für die „Scale-up“-Phase etabliert. Vier Monate lang wurden zehn Start-ups, die bereits eine Nutzer*innenbasis vorweisen konnten, fit für die nächste Finanzierungsrunde gemacht.

Das Programm adressierte genau die Pain Points der Branche: Verhandlungstaktik, Rechtsfragen und vor allem den Zugang zu Kapital. Ein Highlight war das Investor Dinner im November 2025, bei dem die Gründer*innen direkten Zugang zu Risikokapitalgeber*innen erhielten – in der aktuellen Marktphase ein entscheidender Wettbewerbsvorteil.

Die „Class of 2025“: Wer die Transformation treibt

Die zehn Absolvent*innen decken die gesamte Wertschöpfungskette ab – vom Boden über das Labor bis zum Supermarktregal. Hier ein Blick auf die Köpfe hinter den Innovationen:

1. High-Tech auf dem Acker: Robotik und Daten

Die Digitalisierung der Landwirtschaft (Smart Farming) ist der stärkste Hebel für mehr Effizienz.

Paltech GmbH

Die Brüder Felix und Florian Schiegg gründeten 2022 Paltech zusammen mit Jorge Decombe im Allgäu. Ihr autonomer Roboter für chemiefreie Unkrautbekämpfung im Grünland ist eine Antwort auf strengere Pestizid-Gesetze und Personalmangel.

Bacchus Software GmbH

Das 2023 gegründete Start-up bacchus Weinbau-Software um das Trio Maximilian Dick, Julian Herrlich und Philipp Bletzer digitalisiert den Weinbau. Ihre Software ersetzt das händische Fahrtenbuch und koordiniert die komplette Weinbergsarbeit.

Agrario Energy

Die Energiewende macht Landwirt*innen zu Energiewirt*innen. Seit 2023 bieten die Gründer Alexander von Breitenbach und Chris Weber mit Agrario Energy eine unabhängige Vergleichsplattform, die Flächeneigentümer mit Betreiber*innen von Erneuerbare-Energien-Anlagen zusammenbringt.

2. Deep Tech & Sicherheit: Das Labor als Wächter

Lebensmittelsicherheit wird durch globale Lieferketten immer komplexer. Hier setzen wissenschaftsbasierte Ausgründungen an.

NanoStruct GmbH

NanoStruct wurde 2021 als Spin-off der Universität Würzburg gegründet. Das Team nutzt Nanotechnologie, um gefährliche Bakterien in Lebensmitteln in Minuten statt Tagen aufzuspüren.

SAFIA Technologies

Gegründet 2020 von Timm Schwaar (aus der Bundesanstalt für Materialforschung), entwickelt das Berliner Start-up SAFIA Technologies Schnelltests für Mykotoxine (Schimmelpilzgifte). Ihre Technologie ermöglicht Laborqualität im Schnelltest-Format.

Landman.Bio

Das noch junge Unternehmen (Gründung 2023) Landman.Bio nutzt Bakteriophagen (Viren, die Bakterien fressen) als natürliche Waffe gegen Pflanzenkrankheiten – eine dringend benötigte Alternative zu Antibiotika und klassischen Pestiziden in der Nutzpflanzenzucht.

3. Sustainability & Climate: Kohlenstoff als Währung

CO2-Tracking ist kein Marketing-Gimmick mehr, sondern ökonomische Notwendigkeit.

CinSOIL

Das 2024 in Berlin gegründete CinSOIL-Team um Dr. Giorgi Shuradze, Dr. Antonella Succurro und Dr. Tavseef Shah kommt aus der Wissenschaft. Ihr KI-Tool nutzt Satellitendaten, um Bodenkohlenstoff zu erfassen. Das ermöglicht Agrarunternehmen, Dekarbonisierung nicht nur zu behaupten, sondern zu beweisen.

Niatsu

Gegründet 2023 von Marius Semm und Jakob Tresch in Zürich, adressiert Niatsu die Lebensmittelindustrie. Ihre Software berechnet den Product Carbon Footprint (PCF) automatisiert und kostengünstig, was gerade für den Mittelstand entscheidend ist.

4. Future Food

Was wir morgen essen (und trinken).

VANOZZA

Eines der etabliertesten Start-ups der Runde. Gegründet 2019 von Nico Hansen in Hamburg, hat sich Vanozza mit fermentierten Käsealternativen auf Cashew-Basis einen Namen gemacht und arbeitet nun an der „zweiten Generation“ ihrer Produkte.

food42morrow/JUMA

Die Frankfurter Gründer Raoul und Max Kammann sowie Carlos Lopez Granado gründeten die GmbH bereits 2020 und brachten 2022 ihre Marke JUMA (Tee-Eistees auf Guayusa-Basis) auf den Markt. Sie bedienen den Trend zu „Functional Food“.

Fazit

Die AgriFood-Start-ups des Abschlussjahrgangs des Growth Alliance Accelerators 2025 haben die Phase der reinen Ideen-Findung bereits eindrucksvoll gemeistert. Jetzt geht es um Skalierung, industrielle Anwendung und messbaren Impact. Programme wie die Growth Alliance sind dabei der Katalysator, der wissenschaftliche Exzellenz mit dem nötigen Geschäftssinn verbindet.

to teach: Vom KI-Hype zur Schulinfrastruktur

Wie das 2022 gegründete EdTech to teach die Lücke zwischen Chatbot und Klassenzimmer schließt.

Die to-Teach-Gründer Felix Weiß und Marius Lindenmeier © to teach

Vor drei Jahren begann mit dem öffentlichen Zugang zu generativer künstlicher Intelligenz ein weltweiter Hype, der auch vor den Schultoren nicht haltmachte. Doch im Bildungsmarkt entscheidet sich derzeit, ob die Technologie tatsächlich Produktivität schafft oder in einer digitalen Sackgasse endet. Das Hamburger EdTech to teach liefert hierzu eine Blaupause: Was 2022 als Experiment begann, hat sich innerhalb von drei Jahren zu einer Arbeitsplattform für hunderttausende Lehrkräfte entwickelt.

Das Problem: US-Tools verstehen deutsche Schulen nicht

Als generative KI erstmals verfügbar wurde, wirkte ihr Einsatz im Bildungsbereich naheliegend. Doch der Blick auf die internationale Konkurrenz zeigt das Dilemma: Während US-Platzhirsche wie MagicSchool AI oder Diffit den Markt mit hunderten Mikro-Tools fluten und technisch beeindrucken, fehlt ihnen der kulturelle Fit. „Einfach nur Texte aus ChatGPT zu kopieren, löst kein einziges Problem von Lehrkräften“, erklärt Felix Weiß, Co-Founder und CEO von to teach.

Die Diskrepanz zwischen dem Versprechen der KI und dem tatsächlichen Schulalltag war groß. US-Lösungen scheitern oft an spezifischen deutschen Lehrplänen oder liefern reine Multiple-Choice-Formate, die hierzulande kaum Anwendung finden. Lehrkräfte benötigten keine unstrukturierten Textwüsten, sondern didaktisch saubere, lehrplankonforme und sofort einsetzbare Materialien. Genau hier setzte das 2022 von Felix Weiß und Marius Lindenmeier gegründete Unternehmen an.

Der Pivot: Datenschutz als Burggraben

Der entscheidende Wendepunkt kam 2023. Das Start-up vollzog einen Strategiewechsel (Pivot) weg von einer SaaS-Lösung für Verlage hin zu einer direkten Plattform für Lehrkräfte. Anstatt Nutzer*innen mit freien Eingabefeldern (Prompts) allein zu lassen, entwickelte das Team feste Arbeitsblattvorlagen. Dies wurde zum entscheidenden Wettbewerbsvorteil gegenüber internationalen Anbietern: Während diese oft an der strikten DSGVO scheitern, bietet to teach durch Serverstandorte in der EU und Rechtssicherheit eine Lösung, die Schulträger akzeptieren.

Dabei mussten technische Kinderkrankheiten überwunden werden: Frühe KI-Modelle „halluzinierten“ Fakten. To teach reagierte mit der systematischen Integration von Quellen und profitierte zugleich von der rasanten Evolution der Sprachmodelle.

Skalierung im Ökosystem gegen nationale Konkurrenz

Der Markt nahm die Lösung schnell an: Im Januar 2023 meldete sich der erste Nutzer an, bis Ende des Jahres waren es laut Unternehmen bereits knapp 16.000 Lehrkräfte. Das Jahr 2024 markierte dann den Übergang vom Start-up zur Plattform: Durch die Übernahme von fobizz (101skills GmbH) wurde to teach Teil eines größeren Bildungsökosystems. Die Gründer blieben als Geschäftsführer an Bord.

Dieser Schritt war strategisch überlebenswichtig in einem sich konsolidierenden Markt. Einerseits gegenüber agilen Herausforderern, da Konkurrenten wie schulKI, Teachino, KIULY oder Kuraplan zum Teil aggressiv um Landeslizenzen kämpfen bzw. auf dem Markt für KI-gestützte Unterrichtsplanung und Materialerstellung durchgestartet sind.

Andererseits war der Schritte in Hinblick auf etablierte Verlage notwendig. Denn Häuser wie Cornelsen ziehen inzwischen mit eigenen KI-Assistenten nach, sperren ihre Inhalte jedoch oft in geschlossene Systeme, d.h. binden sie oft an die eigenen Verlagswerke.

Durch die erfolgreiche Integration in fobizz ist to teach kein isoliertes Insel-Tool mehr, sondern profitiert von bestehenden Landesrahmenverträgen und einem riesigen Vertriebsnetz. Die Nutzer*innenzahlen explodierten förmlich auf über 140.000 Lehrkräfte bis Ende 2024, so die Angaben von to teach.

Status Quo 2025: KI als neue Infrastruktur

Heute, im dritten Jahr nach der Gründung, hat sich der Fokus erneut verschoben. To teach versteht sich inzwischen als Arbeitsinfrastruktur. Die Zahlen unterstreichen diesen Anspruch: Nach Angaben von to teach nutzen über 300.000 Lehrkräfte die Plattform, und mehr als 4.000 Schulen sind angebunden. Das bedeutet: Millionen von Inhalten wurden so bereits KI-gestützt vorbereitet.

Das Unternehmen treibt nun den systematischen Schulvertrieb voran. Damit beweisen EdTechs wie to teach, dass sich Qualität und Personalisierung im sonst oft als innovationsresistent geltenden Bildungsmarkt skalieren lassen.

Für CEO Felix Weiß ist die Diskussion über das „Ob“ längst beendet: „Die Frage ist nicht mehr, ob KI im Klassenzimmer ankommt, sondern, wie und auf welche Weise sie dort wirklich hilft.“

Optocycle: Bauschutt-Recycling auf KI-Basis

Die Optocycle-Gründer Max-Frederick Gerken und Lars Wolff Optocycle zeigen, wie aus Bauschutt neuer Rohstoff wird und erhalten dafür eine Förderung der Deutschen Bundesstiftung Umwelt (DBU).

Jährlich fallen in Deutschland laut Umweltbundesamt rund 86 Mio. Tonnen Schutt und Abfälle auf Baustellen an. Häufig landen diese Materialien auf Deponien. So gehen allerdings wertvolle Ressourcen verloren. Der Ausweg: Ein hochqualitatives Recycling des Schutts vermeidet klimaschädliche Emissionen und hält wertvolle Materialien im Wertstoffkreislauf – und das bei zertifiziert gleichwertiger Qualität.

Um das Recycling von Material im Bausektor zu automatisieren, entwickelt das 2022 von Max-Frederick Gerken und Lars Wolff gegründete Start-up Optocycle aus Tübingen ein System auf Grundlage künstlicher Intelligenz (KI) zum Echtzeit-Monitoring.

Echtzeit-Monitoring im Recycling-Prozess

Die Deutsche Bundesstiftung Umwelt (DBU) fördert das Projekt mit rund 170.000 Euro. Im Rahmen der DBU-Green Startup-Förderung haben die Gründer ein KI-basiertes System zur automatischen, reproduzierbaren Klassifizierung von Bauabfällen entwickelt. Darauf aufbauend soll nun ein Prototyp das Echtzeit-Monitoring von RC-Körnungen – also recycelten Gesteinskörnungen aus Bauschutt – ermöglichen.

„Aktuell basiert in der Branche der Aufbereitungsprozess von Bauschutt meist auf subjektiven Schätzungen“, so Max-Frederick Gerken. Auch das Endprodukt werde nur stichprobenartig im Labor überprüft. Mit dem System sei „Echtzeitmonitoring von Recycling-Gesteinskörnungen möglich. Somit können die Qualität der Körnung verbessert und mehr Material in die Beton-Produktion überführt werden“, so Gerken.

Die Qualität von Sekundärrohstoffen verbessern

Das System kombiniert laut Gerken moderne, optische Sensorik mit KI – und löse so ein altbekanntes Problem in der Baubranche. „Zurzeit schwankt oft die Beschaffenheit der recycelten Rohstoffe. Das bedeutet einerseits ein wirtschaftliches Risiko für Unternehmen und führt andererseits zum Verlust von wertvollen Materialien“, so Gerken. Optocycle erwartet mithilfe seiner Entwicklung eine 20 Prozent höhere Menge an recycelten, hochqualitativen Gesteinskörnungen sowie 15 Prozent geringere Abfallreste, die sonst auf Deponien landen würden. Dazu werden nach Gerkens Angaben sowohl der eingehende Schutt „optimal klassifiziert“ als auch das Ergebnis transparent überprüft. Kooperationspartner ist hierbei die Heinrich Feeß GmbH, die laut Gerken bereits seit vielen Jahren mit Optocycle zusammenarbeitet. Der Mitgründer weiter: „Die Technologie leistet einen Beitrag für Kreislaufwirtschaft im Bauwesen. Wir helfen dabei, die Qualität von Sekundärrohstoffen zu verbessern, die aus dem Bauschutt gewonnen werden. Diese Lösung lässt sich zudem perspektivisch auf alle Abfallströme übertragen."

Das System von Optocycle kann Gerken zufolge direkt in bereits bestehende Anlagen zur Verarbeitung von Bauabfällen installiert werden – „direkt über dem Fließband.“ Diese einfache Nachrüstung spare Kosten und ermögliche die schnelle Umsetzung eines innovativen Bauschutt-Recyclings. „Denn nur wenn das Recycling finanziell machbar ist, kann die Kreislaufwirtschaft in der Baubranche Erfolg haben“, so Gerken.

Kreislaufwirtschaft in der Baubranche ist aktiver Klimaschutz

Kreislaufwirtschaft in der Baubranche hat nach den Worten des zuständigen DBU-Referenten Dr. Volker Berding wichtige Effekte für den Klimaschutz: „Die Produktion von immer neuem Beton sorgt für hohen Ausstoß von klimaschädlichen Treibhausgasen.“ Einer WWF-Studie zufolge entstehen bei der Herstellung von Zement – dem wichtigsten Bestandteil von Beton – acht Prozent der gesamten globalen Treibhausgasemissionen. Berding: „Alles, was zur einer Emissionsreduzierung beiträgt, hat also bereits einen großen Effekt für den Klimaschutz.“ Eine Kreislaufwirtschaft funktioniere jedoch nur, „wenn die Sekundärrohstoffe sich qualitativ nicht von einer Neuproduktion unterscheiden. Genau diesen Schritt kann Optocycle mit einem skalierbaren, optimierten Prototypen gehen.“

SPEIKI: das Spucktuch zum Anziehen

SPEIKI wurde von Dr. Karin Mehling entwickelt – als ihr eigenes Kind ein sogenanntes Spuckbaby war und gängige Hilfsmittel im Alltag nicht funktionierten. Aus dieser Erfahrung entstand ein durchdachtes Spucktuch, das genau auf die Bedürfnisse von Eltern und das Verhalten der betroffenen Babys abgestimmt ist.

Was tun, wenn das eigene Baby ständig spuckt – und keine Lösung wirklich hilft? Genau diese Frage hat sich Gründerin Dr. Karin Mehling 2020 gestellt, als sie selbst mitten in der herausfordernden Spuckphase ihres zweiten Kindes steckte. Rund 70 Prozent der Säuglinge spucken in den ersten vier bis sechs Lebensmonaten – ein häufiges Phänomen, das durch den noch unreifen Magenpförtner, einem Muskel am Mageneingang, verursacht wird.

Der Alltag ist in dieser Zeit vor allem geprägt durch Flecken wischen und Wäsche waschen, unangenehme Gerüche und feuchte Textilien. Aus ihrer persönlichen Erfahrung entstand das SPEIKI Original (Kurzform für Speikind): Ein „Spucktuch zum Anziehen“, das Eltern von Speikindern spürbar entlastet, da es die ausgespuckte Milch fast vollständig auffängt.

Per Bootstrapping aus dem Wohnzimmer in den Markt

Entwickelt wurde das SPEIKI Original am Wohnzimmertisch für den eigenen Sohn. 2021 meldete die promovierte Germanistin, Verlagskauffrau sowie PR- und Marketing-Managerin ihr Gewerbe als Einzelunternehmerin, wenig später konnte das Spucktuch bereits in Serie gehen.

In der per Bootstrapping finanzierten Startphase war es laut der Gründerin die größte Challenge, zu akzeptieren, nicht alles sofort schaffen zu können. Während sie als Angestellte ihren Fokus auf die klar definierten Projekte und Tätigkeiten legen konnte, kamen nun als Solo-Selbständige die Notwendigkeiten rund um Buchhaltung, Herstellung, Verwaltung und vieles mehr hinzu.

„Mit zwei Kindern zu Hause und bald einen weiteren Buben im Bauch gründete ich mein Einzelunternehmen. Entwicklung, Vermarktung, Vertrieb – alles stemmte ich allein und ,nebenbei‘. Nachts, zwischen Windeln und Weinen, auf dem Boden neben der Badewanne, in der die Buben sitzen – es gab fast keinen Ort und keine Zeit, die ich nicht versuchte zu nutzen, um meine Vision voranzutreiben: Mit meinem Textil-Label kluge Lösungen für den Baby-Alltag zu schaffen, die wirklich unterstützen. Dabei leiteten und leiten mich mein Ehrgeiz, mein Allrounder-Gemüt und meine Zielstrebigkeit, ebenso wie meine Werte, die dem Prinzip der ökonomischen Nachhaltigkeit folgen.“

Gefertigt wird das Spucktuch in einer bayerischen Nähmanufaktur. Regionalität ist Karin Mehling wichtig, als Unternehmerin sieht sie sich in der Verantwortung, nachhaltig zu wirtschaften.

SPEIKI Original, das „Spucktuch zum Anziehen“, das Eltern von Speikindern spürbar entlastet, da es die ausgespuckte Milch fast vollständig auffängt. © SPEIKI

Fünf Jahre erfolgreich im stark umkämpften Babyausstattungsmarkt

Der Weg von der ersten Idee bis zum etablierten Produkt zeigt den typischen Werdegang vieler Einzelunternehmen: handgemachte Prototypen, lokale Produktionswege und ein wachsendes Sortiment, das sich an den alltäglichen Bedürfnissen von Familien orientiert. Der Hauptfokus liegt bis heute auf dem SPEIKI selbst. Ergänzende Produkte runden das Portfolio ab, bleiben aber klar am Bedarf von Familien mit Spuck- und Stillthemen ausgerichtet.

Das Ergebnis: Ein Sortiment, das trotz spitzer Positionierung breit genug ist, um relevant zu bleiben. Das Wachstum der Marke basiert vor allem auf organischer Sichtbarkeit, Community-Nähe und authentischer Kommunikation.

„Ich habe mich bewusst auf das Kernprodukt konzentriert – und ergänze nur dort, wo Familien echte Bedürfnisse haben“, erklärt die Gründerin. Die Nachfrage zeigt, dass dieser Ansatz funktioniert: Das Unternehmen feiert in diesem Jahr sein fünfjähriges Jubiläum und blickt auf eine Entwicklung zurück, die weit über die Region hinaus Wirkung zeigt. Als Direct-to-Customer-Unternehmen mit jährlich wachsenden Umsätzen ein Meilenstein im stark umkämpften Babyausstattungsmarkt. „Dass aus einer spontanen Idee so viel werden kann, hätte ich selbst nicht zu träumen gewagt“, sagt Karin Mehling. „Aber offensichtlich haben viele Eltern genau das gebraucht.“

Infinite Roots: Hamburger BioTech bringt pilzbasierte Gerichte ins Kühlregal

Das 2018 von Dr. Mazen Rizk, Anne-Cathrine Hutz und Dr. Thibault Godard als Mushlabs gegründete Hamburger Start-up Infinite Roots (ehemals Mushlabs) bringt die Vorteile der Pilzwelt erstmals als eigenständige Hauptzutat ins Kühlregal.

Das Team von Infinite Roots rund um die Gründerinnen Dr. Mazen Rizk, Anne-Cathrine Hutz und Dr. Thibault Godard © Infinite Roots

Infinite Roots ist ein forschungsgetriebenes BioTech-Unternehmen aus Hamburg. Seit 2018 entwickelt das Unternehmen (zunächst unter dem Namen Mushlab) neuartige Lebensmittel auf Basis von Pilzen – inspiriert vom Myzel, dem unterirdischen Wurzelgeflecht essbarer Pilze. Durch Fermentation schafft Infinite Roots Produkte, die über bloße Fleischalternativen hinausgehen. Das Ziel ist es, eine neue Kategorie zu etablieren: Lebensmittel, die echtes Umami und wertvolle Nährstoffe liefern, mit kurzen Zutatenlisten auskommen und die Umwelt entlasten.

Mit mehr als 60 Expert*innen aus Biotechnologie, Data, Lebensmittelwissenschaft und Kulinarik will das Team neue Standards für Geschmack, Qualität und Nachhaltigkeit setzen und zeigen, dass die Ernährung der Zukunft nicht Verzicht bedeutet, sondern Vielfalt und Genuss.

Die MushRoots-Produkte des Unternehmens sind keine Fleischimitate, sondern bieten ein eigenständiges, pilzbasiertes Geschmackserlebnis. Sie zeichnen sich durch einen saftigen, herzhaften Biss und ausgeprägte Umami-Noten aus. Die Hamburger setzen dabei auf Speisepilze, kombiniert mit vertrauten, hochwertigen Zutaten. Entsprechend bauen die Produkte auf einer natürlichen Zutatenliste auf und verzichten auf künstliche Aromen, Geschmacksverstärker und Farbstoffe. So entsteht ein Geschmackserlebnis, das an herzhafte Hausmannskost erinnert. Die Produkte lassen sich vielseitig im Alltag, etwa als Hack, Bällchen oder Patties.

„Im Kühlregal sehen Konsument*innen seit Jahren dieselbe Logik: Tierprotein hier, Pflanzenprotein dort“, sagt Philip Tigges, CCO/CFO von Infinite Roots. „Mit MushRoots bringen wir nicht nur eine dritte Option ins Regal, sondern kehren auch zu Lebensmitteln mit einer natürlichen Hauptzutat zurück. Pilze bieten einen herzhaften Geschmack, sind vielseitig, in allen gewohnten Rezepten einsetzbar und können kinderleicht zubereitet werden.“

MushRoots setzt dabei auf eine Proteinquelle mit vergleichsweise geringem ökologischen Fußabdruck. Pilze lassen sich lokal und ressourcenschonend kultivieren. „Wir wollten nie ein weiteres Fleischimitat herstellen, sondern eine eigene Kategorie umami-reicher Pilzprodukte schaffen, die durch Charakter und Geschmack überzeugen“, ergänzt Tigges. „Unser Ziel ist es jetzt, Menschen für Pilzprodukte zu gewinnen, ohne dass sie Fleisch vermissen.“

Jetzt meldet Infinite Roots, dass vier MushRoots-Produkte ab sofort bei REWE Nord in Norddeutschland und Billa Plus in Österreich erhältlich sind und damit eine neue Kategorie an Pilz-Produkten in die Kühlregale Einzug gehalten haben.

KI-Trends 2026: Reifer, realer, relevanter

2026 tritt KI in eine neue Phase ein: weniger Hype, mehr Haltung. Expert*innen aus Technologie, Kommunikation und Mittelstand zeigen, wie künstliche Intelligenz Prozesse transformiert, Entscheidungen präziser macht und Marken stärkt – aber auch neue Risiken schafft, von Voice-Cloning bis Abhängigkeiten großer Plattformen. Klar wird: KI entfaltet ihr Potenzial dort, wo Unternehmen sie verantwortungsvoll einsetzen, Transparenz schaffen und menschliche Kompetenz stärken.

Zwischen Dynamik und Verantwortung: KI braucht gemeinsame Sichtweisen

Michael Keusgen, Gründer und CEO Ella Media AG © Ella Media AG

„KI schafft keine perfekten Lösungen auf Knopfdruck, sondern eröffnet neue Wege, Herausforderungen besser zu bewältigen. Die größten Chancen liegen darin, Wissensverlust zu vermeiden, Reibungsverluste zu reduzieren und individueller auf Menschen einzugehen – im Gesundheitswesen genauso wie in HR, Bildung und Produktion. Gleichzeitig besteht die größte Herausforderung darin, eine gemeinsame Sichtweise auf KI zu entwickeln: Alle reden darüber, aber oft über völlig Unterschiedliches. Das gelingt nur über kleine Schritte, viel Kommunikation und eine Annäherung auf Augenhöhe. Zugleich zeichnet sich ein klarer Trend ab: die Fragmentarisierung der KI-Landschaft und eine problematische Abhängigkeit von US-Anbietern, die neue, eigene Handlungswege erfordert. Wer diese Dynamik versteht und verantwortungsvoll gestaltet, erschließt das Potenzial von KI von automatisierten medizinischen Leistungen über effizientere Produktionsprozesse bis hin zu deutlich schnelleren Innovationszyklen.“

KI-Modelle erfolgreich im Unternehmen einführen

Worauf es bei der Implementierung von KI wirklich ankommt.

Künstliche Intelligenz (KI) gewinnt in Unternehmen zunehmend an Bedeutung. Sie kann Prozesse beschleunigen, große Datenmengen sinnvoll nutzbar machen und Entscheidungen unterstützen. Doch in der Praxis zeigt sich: Moderne Technologie allein führt noch nicht zum Erfolg. Entscheidend ist ein strukturiertes Vorgehen, bei dem Ziele klar definiert, Daten sorgfältig vorbereitet und organisatorische Rahmenbedingungen von Beginn an berücksichtigt werden. „Viele KI-Initiativen scheitern daran, dass am Anfang die Orientierung fehlt“, sagt Benedikt Weber, Geschäftsführer der applord GmbH. „Struktur schafft Entscheidungsfähigkeit – noch bevor über konkrete KI-Modelle gesprochen wird.“

Organisatorischer Wandel und Einbindung der Mitarbeitenden

Der Einsatz von KI verändert Arbeitsabläufe, Verantwortlichkeiten und Entscheidungswege. Mitarbeitende arbeiten verstärkt mit automatisierten Systemen zusammen, Aufgaben verschieben sich, Rollen entwickeln sich weiter. Wird dieser Wandel nicht aktiv begleitet, entstehen Unsicherheiten oder Ablehnung gegenüber neuen Technologien. Erfolgreiche Unternehmen setzen deshalb auf transparente Kommunikation und frühzeitige Einbindung der Mitarbeitenden. Sie erklären, warum KI eingesetzt wird, welche Aufgaben sie übernimmt und wo menschliche Expertise weiterhin unverzichtbar bleibt. Fehlt dieses gemeinsame Verständnis, werden neue Systeme häufig nur eingeschränkt genutzt. „KI-Projekte scheitern selten an der Technologie“, betont Weber. „Viel häufiger fehlt ein klares Bild davon, welchen konkreten Nutzen KI für Mitarbeitende und Organisation wirklich bringt.“

Auswahl der passenden KI-Lösung

Das Angebot an KI-Lösungen wächst rasant. Für Unternehmen besteht die Herausforderung darin, nicht der technischen Vielfalt zu folgen, sondern eine Lösung zu wählen, die zum eigenen Geschäftsprozess passt. Der Ausgangspunkt sollte immer ein klar definierter Anwendungsfall sein: Welche Aufgabe soll KI konkret unterstützen oder verbessern? Neben den Funktionen spielen auch Fragen der Nachvollziehbarkeit, Integration in bestehende Systeme und regulatorische Anforderungen eine Rolle. Werden diese Aspekte zu spät berücksichtigt, entstehen Lösungen, die technisch leistungsfähig sind, im Alltag aber keinen Mehrwert liefern. „Viele Unternehmen wählen KI nach dem Funktionsumfang aus und stellen später fest, dass sie nicht zum eigenen Prozess passt“, erklärt Weber. „Erfolgreich ist KI dann, wenn sie Abläufe sinnvoll ergänzt und verständliche Ergebnisse liefert.“

Datenqualität als Grundlage für verlässliche Ergebnisse

KI-Modelle sind vollständig von der Qualität ihrer Daten abhängig. In vielen Unternehmen existieren relevante Informationen zwar, sie sind jedoch über verschiedene Systeme verteilt, unterschiedlich gepflegt oder historisch gewachsen. Diese Ausgangslage erschwert nicht nur den Einsatz von KI, sondern kann zu fehlerhaften oder schwer nachvollziehbaren Ergebnissen führen. Datenmanagement ist daher keine einmalige Vorarbeit, sondern eine kontinuierliche Aufgabe. Dazu gehören klare Zuständigkeiten, regelmäßige Prüfungen und eine strukturierte Aufbereitung der Daten. „Der Aufwand für Datenqualität wird häufig unterschätzt“, sagt Weber. „Ohne geprüfte und konsistente Daten lassen sich keine stabilen und verlässlichen KI-Ergebnisse erzielen – unabhängig davon, wie gut das Modell ist.“

Schrittweise Einführung statt großer Umbruch

Statt KI sofort unternehmensweit einzusetzen, empfiehlt sich ein schrittweises Vorgehen. Unternehmen können so mit klar abgegrenzten Anwendungsfällen beginnen, Lösungen im Alltag testen und die Ergebnisse anhand messbarer Kriterien, wie Benutzerfreundlichkeit oder verständlicher Anleitungen, bewerten. So lassen sich Risiken reduzieren und Erkenntnisse gezielt nutzen. Pilotprojekte liefern nicht nur technische Erkenntnisse, sondern zeigen auch, wie gut KI im Arbeitsalltag akzeptiert wird. Auf dieser Basis lässt sich entscheiden, welche Lösungen ausgebaut werden sollten. „Unternehmen, die mit überschaubaren Anwendungsfällen starten, treffen langfristig fundiertere Entscheidungen“, so Weber. „Praxiserfahrungen sind dabei deutlich wertvoller als theoretische Annahmen.“

19 Start-up-Geschenkideen für Xmas

Die Teilnehmer*innen des Hessischen Gründerpreises haben pfiffige, nutzwertige und stylische Produkte im Angebot, die bestens unter den Weihnachtsbaum passen.

Socken oder ein Buch? Gutschein oder Bargeld? Für viele Menschen ist die Weihnachtszeit auch stressig, denn sie müssen Geschenke für ihre Liebsten finden – und nicht immer nur für die. Für ein wenig Inspiration präsentieren wir geschenktaugliche Produkte und Dienstleistungen von jungen Unternehmen. Sie alle haben sich 2025 beim Hessischen Gründerpreis beworben, manche von ihnen sind ins Halbfinale gekommen, wurden als Preisträger*innen oder Sieger*innen ausgezeichnet.

19 Start-up-Inspirationen für Weihnachten

Häkelsets für Anfänger mit Video-Anleitungen hat Willy Wolle entworfen. Perfekt für gemütliche Nachmittage auf dem Sofa www.willywolle.com

Kurse rund um den Obstbaumschnitt und Erlebnisse auf der Streuobstwiese ermöglicht www.obstbaumglück.de

Musikgarten, Babymassage und Yoga für Kinder, liebevolle Kurse bietet www.mainglueckskind.de

An Weihnachten kommt gerne mal ein festlicher Hirsch- oder Rehbraten auf den Tisch. Das Fleisch dafür gibt es bei www.wildvonotto.de

Monatliche, von Montessori inspirierte Themenboxen mit liebevoll gestalteten Lern- und Bastelaktivitäten für Kinder von 3 bis 6 Jahren www.foxbox.kids

Ätherische Öle, Raumdüfte und Basisöle in Bio-Qualität liefert www.advanced-essentials.com

Sprechende Wanduhr erinnert Kinder automatisch per Sprachausgabe an Aufgaben und Termine und fördert Selbstständigkeit auf spielerische Weise www.routime.de

Tassen und andere 3D-gedruckte Keramik in herausragendem Design von www.additivum.de

Innovative Mundziehöle, basierend auf Phyto-Science und ayurvedischer Medizin, stellt www.maemaecare.com her

Professionelle Haarkosmetik mit hoher Hautverträglichkeit, produziert in Deutschland, von www.rndetail.com

www.schmunzelgeist.de ist eine Schokoladenmanufaktur, die außer leckeren Pralinen und Schokoladen auch Workshops und Tastings im Programm hat

Bio-Tees, ayurvedische Tees und Gewürze sowie Workshops und Tastings gibt es bei www.oktopus-tee.de

Weihnachten und der Winter sind die klassische Backsaison. Bio-Backmischungen ohne Industriezucker gibt es bei www.hasenzaehnchen.de

Komplette Nähprojekte in einer Box – das ideale Geschenk für kreative Köpfe von www.ankes-naehbox.de

Tagesplaner, Notizblöcke, Schreibtischunterlagen, Wochenplaner für Schüler, Studentinnen, und alle, die im Büro arbeiten: www.lemonplan.de

Maßgeschneiderte BHs, bei denen nichts mehr zwickt, zu erschwinglichen Preisen gibt es bei www.cupped.de

Brettspiel oder per App zocken? Off- und online verbindet www.playnconnect.de

Neon ist das neue Schwarz – auch bei Hundebekleidung www.lumiies.com

Handgefertigte Netztaschen & Lifestyle-Produkte gibt es bei www.netzeallerart.shop

KI-Agenten als Transformationstreiber 2026

Eine aktuelle DeepL-Studie zeigt: 69 % der globalen Führungskräfte erwarten für 2026 tiefgreifende Veränderungen durch KI-Agenten; KI-Sprachtechnologie wird zur unverzichtbaren Infrastruktur.

Eine neue Studie von DeepL, einem globalen Unternehmen für KI‑Produkte und ‑Forschung, zeigt: 2026 wird für viele Organisationen den Übergang vom Experimentieren mit KI hin zu agentischer Automatisierung markieren. So erwartet die Mehrheit der weltweit befragten Führungskräfte (69 %), dass agentenbasierte KI ihre Geschäftsabläufe im kommenden Jahr deutlich verändern wird.

Die Studie wurde im September 2025 von Censuswide im Auftrag von DeepL durchgeführt. Befragt wurden 5.000 Führungskräfte in Deutschland, Frankreich, den USA, Großbritannien und Japan. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Unternehmen verstärkt planen, autonome KI-Agenten im großen Umfang einzusetzen – etwa zur Unterstützung von Wissensarbeit, zur Eﬃzienzsteigerung oder zur Anpassung organisatorischer Strukturen. Damit zeichnet sich die bedeutendste operative Veränderung in der Wirtschaft seit der Einführung der Cloud an.

„KI-Agenten sind längst nicht mehr experimentell, sie sind unumgänglich.“ sagt Jarek Kutylowski, CEO und Gründer von DeepL. „Die nächste Phase besteht darin, sie tiefgreifend in unsere Arbeitsweisen zu integrieren. In 2026 werden KI-Agenten das mühsame Umschalten zwischen verschiedenen Kontexten und repetitive Aufgaben übernehmen, sodass sich Menschen auf das konzentrieren können, was Unternehmen tatsächlich voranbringt.“

KI-Agenten werden zum nächsten Disruptor für Unternehmen

Nach ersten Pilot- und Anwendungsfällen rücken KI-Agenten zunehmend in den produktiven Einsatz:

Fast die Hälfte der globalen Führungskräfte (44 %) erwartet für 2026 einen tiefgreifenden Wandel durch agentische KI; ein Viertel (25 %) sieht diesen Wandel bereits heute. Nur 7 % glauben, dass KI-Agenten ihre Betriebsabläufe nicht verändern werden, was die hohe Geschwindigkeit der Implementierungen unterstreicht.
Als die drei wichtigsten Voraussetzungen für den sinnvollen und vertrauenswürdigen Einsatz von KI-Agenten nennen die Befragten nachweisbare Eﬃzienz- und ROI-Eﬀekte (22 %), Anpassungsfähigkeit der Belegschaft (18 %) und zunehmende organisatorische Bereitschaft (18 %).
Als wesentliche Herausforderungen bei der Einführung von KI-Agenten nennen die Befragten Kosten (16 %), Bereitschaft der Belegschaft (13 %) und Reife der Technologie (12 %).

KI als zentraler Wachstumstreiber für globale Unternehmen

Über Agenten hinaus gilt KI insgesamt als wichtigster Motor für das Wirtschaftswachstum in 2026:

Über zwei Drittel (67 %) der Befragten geben an, dass sich der ROI ihrer KI-Initiativen in diesem Jahr erhöht hat; mehr als die Hälfte (52 %) erwartet, dass KI im kommenden Jahr mehr zum Unternehmenswachstum beitragen wird als jede andere Technologie.
Wenn es um messbare Verbesserungen durch KI geht, liegt Deutschland (78 %) zusammen mit Großbritannien (80 %) an der Spitze, gefolgt von den USA (71 %) und Frankreich (70 %). Japan verzeichnet mit 35 % deutlich niedrigere Werte, was auf langsamere Implementierungen und Bereitschaften hindeutet.
Über die Hälfte der globalen Führungskräfte (51 %) rechnet damit, dass KI im kommenden Jahr mehr neue Rollen schaﬀt als ersetzt. 52 % geben an, dass KI-Kenntnisse für die meisten Neueinstellungen vorausgesetzt werden.

KI-Sprachtechnologie entwickelt sich vom Werkzeug zur zentralen Infrastruktur

Die Studie zeigt zudem, wie KI-Sprachtechnologie zur entscheidenden Komponente der Unternehmensinfrastruktur wird:

Fast zwei Drittel der globalen Unternehmen (64 %) planen 2026 steigende Investitionen in KI-Sprachtechnologie – angeführt von Großbritannien (76 %) und Deutschland (74 %), gefolgt von den USA (67 %) und Frankreich (65 %) werden mehrsprachige Kommunikation und Inhalte zu zentralen Faktoren für globales Wachstum. Im Gegensatz dazu bleibt Japan (38 %) vergleichsweise konservativ, was auf eine langsamere Dynamik hindeutet, gleichzeitig aber das wachsende Interesse von mehr als einem Drittel der Führungskräfte widerspiegelt.

In diesem Zusammenhang wird Echtzeit-Sprachübersetzung 2026 unverzichtbar:

Über die Hälfte der globalen Führungskräfte (54 %) sieht Echtzeit-Sprachübersetzung im kommenden Jahr als unverzichtbar an – derzeit sind es ein Drittel (32 %).
Großbritannien (48 %) und Frankreich (33 %) sind Vorreiter bei der Nutzung von Tools für die Echtzeit-Sprachübersetzung; Japan liegt derzeit nur bei 11 %.
Die Nachfrage wird angetrieben von technologischen Fortschritten in der Echtzeit-Sprachübersetzung (46 %), Kundenerwartungen (40 %) und marktübergreifender Expansion (38 %).

Die Erkenntnisse der Studie liefern wichtige Einblicke in die Zukunft der KI und zeigen, wie diese Veränderungen Branchen umgestalten, Kundenerwartungen neu deﬁnieren und sich auf das Wettbewerbsumfeld auswirken.

Gründen mit dem Smartphone: 5 innovative Businessideen für Mobile-First

Innovative Businessideen rund ums Smartphone. Entdecke E-Commerce, Nischen-Apps und mobile Dienste als lukrative Geschäftsmodelle.

Das Smartphone hat unsere Welt in den letzten zwei Jahrzehnten grundlegend verändert. Was einst ein reines Kommunikationsmittel war, ist heute unsere digitale Schaltzentrale, das wichtigste Werkzeug für Konsum, Organisation und – vor allem – für das Unternehmertum.

Mehr als fünf Milliarden Menschen besitzen weltweit ein mobiles Endgerät. Diese beispiellose Marktdurchdringung hat eine „Mobile-First-Ära“ geschaffen, in der fast jeder Prozess und jede Dienstleistung über das kleine Display abgewickelt wird. Für Gründer bietet diese Allgegenwart des Smartphones ein enormes Potenzial.

Die besten Geschäftsideen entstehen dort, wo Technologie auf einen echten Bedarf trifft. Ob es darum geht, ein bestehendes Problem effizienter zu lösen oder eine völlig neue Nische zu erschließen – das Smartphone ist die zentrale Plattform dafür.

Dieser Artikel beleuchtet innovative Businessideen, die direkt aus der mobilen Revolution entstanden sind. Von cleveren Hardware-Ergänzungen über spezialisierte Apps bis hin zu neuen Dienstleistungen: Das Smartphone ist das Sprungbrett für Ihren nächsten erfolgreichen Start-up.

Produkte und Personalisierung im mobilen Umfeld

Obwohl das Smartphone selbst ein hochkomplexes Stück Technologie ist, bietet auch das unmittelbare Umfeld des Geräts zahlreiche lukrative Möglichkeiten für Gründer. Diese sogenannten Hardware-nahen Ideen drehen sich oft um Zubehör oder physische Dienste, die das mobile Nutzererlebnis verbessern.

Eine der erfolgreichsten Nischen der letzten Jahre ist die Personalisierung. Da fast jeder Mensch ein Smartphone besitzt, suchen Nutzer nach Wegen, ihr Gerät einzigartig zu machen. Ein klassisches, aber immer noch wachsendes Geschäftsfeld ist dabei, die Handyhülle selber zu gestalten. E-Commerce-Plattformen, die einen einfachen Online-Konfigurator anbieten, ermöglichen es Kunden, ihre Hüllen mit eigenen Fotos, Designs oder individuellen Texten zu versehen. Dieses Geschäftsmodell basiert auf geringen Stückkosten, einem einfachen Produktionsprozess (meist Druck) und dem starken Wunsch nach Individualität.

Neben der reinen Ästhetik gibt es weitere zukunftsorientierte Produktideen:

Smarte Ergänzungen: Denken Sie an spezielles, kompaktes Zubehör für mobile Content-Creation (z.B. Mini-LED-Ringe, spezialisierte Mikrofone).
Nachhaltigkeit und Schutz: Hochwertige, langlebige oder biologisch abbaubare Schutzfolien und Hüllen sprechen eine wachsende, umweltbewusste Zielgruppe an.
Mobile-Payment-Lösungen: Innovative, physische Halterungen oder Adapter, die das Smartphone noch besser in den Alltag (wie Bezahlvorgänge oder Fahrzeugnutzung) integrieren.

Der Schlüssel zum Erfolg liegt hier darin, ein Massenprodukt – das Smartphone – durch ein Nischenprodukt zu ergänzen, das entweder ein Problem löst oder einen emotionalen Mehrwert wie Einzigartigkeit bietet.

Digitale Dienste und Nischen-Apps

Die wahre Kraft des Smartphones liegt in seiner Software. Hier warten unzählige Möglichkeiten für Gründer, die bereit sind, mit einer App oder einem spezifischen digitalen Dienst eine Marktlücke zu füllen. Anstatt generische Anwendungen zu entwickeln, liegt der Fokus heute auf Nischen-Apps, die sehr spezifische Probleme einer klar definierten Zielgruppe lösen.

Ein vielversprechendes Feld sind Micro-Learning-Anwendungen. Nutzer können kurze, gamifizierte Lerneinheiten für hochspezialisierte Fähigkeiten (etwa Excel-Makros, Weinverkostung oder spezifische Programmiersprachen) direkt in der Hosentasche abrufen. Dieses Modell funktioniert hervorragend über ein Abo-System und nutzt die wenigen Minuten Wartezeit, die jeder im Alltag hat.

Weitere zukunftsweisende Businessideen sind:

AR-gestützte Shopping-Helfer: Apps, die Augmented Reality nutzen, um dem Kunden zu zeigen, wie ein Möbelstück im eigenen Wohnzimmer aussieht oder wie eine neue Wandfarbe wirkt. Der Vorteil liegt in der direkten Kaufentscheidung.
Lokale Service-Vermittler: Digitale Plattformen, die Kleinstaufträge im lokalen Umfeld vermitteln (z.B. Nachbarschaftshilfe, Hunde-Sitting oder kurzfristige Handwerksleistungen). Der mobile Aspekt ist hier die einfache, standortbasierte Koordination.
Gesundheit und Wellness: Spezialisierte Anwendungen, die mithilfe der Smartphone-Sensoren Daten sammeln, analysieren und personalisierte Empfehlungen für Schlaf, Stressreduktion oder Ernährung liefern.

Der Schlüssel zum Erfolg in diesem Segment ist der Fokus auf ein sauberes, intuitives Design (UX/UI) und ein skalierbares Geschäftsmodell, das oft auf Abonnements oder In-App-Käufen basiert. Die Hürde ist hier oft geringer, da keine physischen Lagerbestände nötig sind.

Mobile Content-Kreation und Monetarisierung

Das moderne Smartphone ist nicht nur ein Konsumgerät, sondern auch ein hochentwickeltes Produktionswerkzeug. Die verbesserten Kamera- und Schnittfunktionen haben das Gerät zum primären Werkzeug für professionelle Content-Kreation gemacht. Dies eröffnet neue Geschäftsfelder für Gründer, die Dienstleistungen oder Nischeninhalte anbieten.

Ein zukunftsträchtiges Feld ist die spezialisierte mobile Videoproduktion. Anstatt teure Kamerateams zu buchen, können Unternehmen mobile Content-Creator beauftragen. Diese liefern hochwertiges Material schnell und flexibel, indem sie effiziente Workflows direkt über das Smartphone nutzen, um dynamische Videos für soziale Medien oder Marketingkampagnen zu erstellen.

Weitere lukrative Dienstleistungsmodelle, die auf dem Smartphone aufbauen:

Mobile Fotografie für E-Commerce: Spezialisten erstellen und bearbeiten Produktfotos direkt mit dem Smartphone. Dies bietet kleinen Online-Shops einen schnellen und kostengünstigen Service.
Nischen-Content: Mit hochwertigen mobilen Mikrofonen können Gründer spezialisierte Audioinhalte (wie Branchen-Insider-Podcasts) direkt über das Gerät erstellen und monetarisieren.

Das Smartphone senkt die Eintrittsbarriere für Gründer in der Medien- und Kreativbranche erheblich. Erfolg hat hier, wer sich auf eine Nische spezialisiert und die Flexibilität des mobilen Workflows als Wettbewerbsvorteil nutzt.

Schlussworte

Das Smartphone hat sich unwiderruflich als zentrales Werkzeug der digitalen Wirtschaft etabliert. Es ist nicht nur ein Kanal für den Konsum, sondern vor allem eine Plattform für innovative Geschäftsmodelle. Von der individualisierten Hardware wie der Möglichkeit zur Handyhülle selber gestalten bis hin zu hochspezialisierten Nischen-Apps – die Wachstumschancen sind enorm.

Für angehende Gründer gilt: Die besten Ideen nutzen die Stärken des mobilen Geräts – nämlich die ständige Verfügbarkeit, die eingebauten Sensoren und die einfache Bedienung.

Der Erfolg liegt nicht in der Entwicklung der nächsten "Super-App", sondern darin, ein spezifisches Problem einer klar definierten Zielgruppe effizient und mobil zu lösen. Wer die Mobile-First-Mentalität verinnerlicht, hat die Geschäftszentrale der Zukunft bereits in der Hosentasche.

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