Das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) unterstützt risikoreiche und anwendungsbezogene industrielle Forschungs- und vorwettbewerbliche Entwicklungsvorhaben von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) aus dem Bereich der Photonik bzw. Optischen Technologien. Gefördert werden Einzel- oder Kooperationsprojekte, die beispielhaft folgende Fragestellungen mit einbeziehen: Photonik in der Produktion, Optische Messtechnik und Sensorik, Optische Komponenten und Systeme, Beleuchtungstechnik, Organische Elektronik. Ziel der Fördermaßnahme ist es, das Innovationspotenzial kleiner und mittlerer Unternehmen im Bereich Spitzenforschung zu stärken und die Forschungsförderung im Rahmen des Fachprogramms Photonik Forschung Deutschland insbesondere für erstantragstellende KMU attraktiver zu gestalten.
Antragsberechtigt sind neben KMU auch mittelständische Unternehmen sowie im Rahmen von Projekten der Verbundforschung auch Hochschulen und außeruniversitäre Forschungseinrichtungen, wobei KMU einen Bonus erhalten können. Forschungseinrichtungen, die gemeinsam von Bund und Ländern grundfinanziert werden, kann nur unter bestimmten Voraussetzungen eine Projektförderung für ihren zusätzlichen Aufwand bewilligt werden.
Vorhaben ohne Beteiligung der gewerblichen Wirtschaft sind von der Förderung ausgeschlossen.